Un trabajador agrícola muere a 109 grados de calor en un huerto de limoneros en California, en 2015. En Missouri, las hospitalizaciones por enfermedades relacionadas con el calor se dispararon en 2006, un año de temperaturas inusualmente altas.

Y desde la llegada de los mosquitos tigre asiáticos a Memphis en 1983, los insectos, capaces de propagar el Zika, el dengue y el virus del Nilo Occidental han invadido 37 estados. En el noreste densamente poblado, Los mosquitos tigre asiáticos están preparados para triplicar su rango antes de 2045, duplicando el número de personas potencialmente expuestas a estas enfermedades de 18 millones a más de 30 millones.

En cada caso, la causa fundamental es el cambio climático.

Pero no estamos indefensos ante tales amenazas, según un informe reciente en coautoría de investigadores de la Universidad de Stanford. Unas semanas antes de las elecciones de 2016, los autores presentaron el informe a los dos equipos de transición presidenciales. Bajo el título "Salud:el rostro humano del cambio climático, Perspectiva y recomendaciones para el próximo presidente de EE. UU., "el informe recomendó que una futura administración inicie una respuesta de emergencia de una década al cambio climático, administrado por el Departamento de Estado de EE. UU., y enmarcar el cambio climático como un problema de seguridad sanitaria mundial, en otras palabras, una grave amenaza para la salud pública de las poblaciones de todo el mundo.

El informe "El rostro humano del cambio climático" fue uno de una serie de 14 informes climáticos que surgieron de una conferencia de 2016 en Stanford titulada "Estableciendo la agenda climática para el próximo presidente de los Estados Unidos".

Uno de los tres autores del informe, Katherine Burke, MM, Maestría, quien es subdirector del Centro de Innovación en Salud Global en Stanford, dijo que cuando ella y sus coautores se dispusieron a redactar el informe, creían que era una oportunidad extraordinaria para causar un impacto. Sus coautores son Michele Barry, MARYLAND, profesor de medicina de Stanford y director del Centro de Innovación en Salud Global; y Diana Chapman Walsh, Doctor, asesor principal del centro y presidente emérita de Wellesley College.

Aunque el informe no ha recibido respuesta del presidente Trump ni de su administración, los consejos que contiene todavía proporcionan un marco valioso para abordar el cambio climático y la salud, dijo Walsh.

Definiendo el problema

Los expertos coinciden en que la Tierra se está calentando peligrosamente y que este calentamiento se debe a la quema de combustibles fósiles y otras actividades humanas. El daño en las alteraciones de los ecosistemas, El aumento del nivel del mar y las tormentas cada vez más intensas están bien documentadas. Entonces, cada vez más, son los efectos del clima rápidamente cambiante en la salud humana.

Tanto la temperatura promedio más alta como las olas de calor abrasadoras tienen efectos inmediatos sobre la morbilidad y la mortalidad a través de enfermedades relacionadas con el calor, como la insolación y el agotamiento por calor. "Lo único que está más claro es el impacto del aumento de la temperatura ambiente, "dijo Mark Cullen, MARYLAND, profesor de medicina y de ciencia de datos biomédicos "Con cada grado centígrado de aumento en las altas temperaturas del verano, hay un aumento predecible en la mortalidad total ".

Agregó Cullen, que no contribuyó al informe pero es un experto en salud de la población, "La mayor parte es una 'función de cosecha' como la influenza, que es decir, con menos frecuencia son personas completamente sanas las que sufren o mueren; son las personas con otras enfermedades crónicas las que corren el riesgo de morir antes durante las olas de calor ".

Además, Las personas sanas que normalmente trabajan al aire libre durante el calor del día pueden enfermarse o incluso morir a causa del calor extremo. Granjeros, los trabajadores de la carretera y los techadores se encuentran entre los que corren peligro. En un mundo más cálido Se espera que aumente drásticamente el número de días en los que hace demasiado calor para trabajar de forma segura al aire libre. Lugares como Texas, que alguna vez tuvo de 10 a 20 días al año de temperaturas superiores a 100 grados, podría ver más de 100 al año a finales de siglo, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Las enfermedades infecciosas también empeorarán, a medida que crecen y se propagan vectores de enfermedades como los mosquitos y las garrapatas. Y el cambio climático tiene cientos de otros efectos indirectos sobre la salud. Por ejemplo, nuestro ganado y pollos son tan vulnerables como nosotros a temperaturas de más de 100 grados que persisten cada vez más durante días o semanas.

El calentamiento y la acidificación de los océanos están matando a los arrecifes de coral y colapsando las pesquerías marinas, el principal alimento de unos 2.000 millones de personas en Asia y el Pacífico. Valiosas tierras agrícolas de todo el mundo están amenazadas por la sequía o, en lugares como Bangladesh, inundaciones por la subida del nivel del mar y las inundaciones.

"Si su canasta de alimentos no está produciendo, entonces tu ciudad va a tener serios problemas, "dijo Burke.

Las consecuencias de los suministros de alimentos destrozados se extienden hacia afuera, causando privaciones económicas, agitación social, la escasez de alimentos y el desplazamiento y la migración forzada de millones. Estos a su vez conducen a la violencia, trauma y discapacidad física y mental.

Por ejemplo, una sequía extrema en Siria entre 2006 y 2009, que según los expertos se debió al cambio climático, causó pérdidas masivas de cosechas, cuales, Sucesivamente, provocó la migración de 1,5 millones de personas de las granjas a las ciudades. Tal desplazamiento jugó un papel en el posterior levantamiento contra el presidente Bashar al-Assad en 2011, han argumentado los expertos.

¿Lo que se está haciendo?

La comunidad sanitaria ya reconoce que el seguimiento, Estudiar y abordar los impactos del cambio climático en la salud es de vital importancia para fortalecer la resiliencia de las sociedades de todo el mundo.

Muchas instituciones han iniciado programas integrados para consolidar lo que se sabe y las preguntas que necesitan respuesta. Por ejemplo, La lanceta , una revista médica, ha instituido una colaboración de investigación internacional llamada "Lancet Countdown:Seguimiento del progreso en la salud y el cambio climático".

La Asociación Estadounidense de Salud Pública, un 25, Organización de 000 miembros de profesionales de la salud pública, designada 2017 como el año del cambio climático y la salud. Y en marzo los Revista de Medicina de Nueva Inglaterra publicó un llamamiento a la administración para que mantenga el rumbo sobre cambio climático y salud.

El informe de Stanford recomienda el establecimiento de una Respuesta de Emergencia Presidencial al Cambio Climático basada en el Departamento de Estado, conceptualmente similar al Plan Presidencial de Emergencia para el Alivio del SIDA de 2003, que ha salvado millones de vidas. Los impactos del cambio climático en la salud humana se comparan con los de la epidemia de SIDA, dijo Walsh, uno de los tres coautores del informe. "El cambio climático es una gran amenaza para la humanidad, una amenaza para la seguridad mundial y una amenaza para la seguridad sanitaria. Tenemos que verlo en esa escala " ella dijo.

Con un presupuesto de $ 90 mil millones durante 10 años, los autores del informe sugirieron, un programa federal de salud y cambio climático podría desarrollar iniciativas que incluyan un sistema global de vigilancia de la salud climática; mapas de vulnerabilidad y herramientas para crear proyecciones y programas de alerta temprana; planes de adaptación al cambio climático; la integración de la ciencia de la salud y la ciencia del clima; y formas de aumentar la resiliencia de los países en riesgo a las enfermedades infecciosas y la inseguridad hídrica.

Pasar a las energías renovables está sobre la mesa, también. Los hospitales en los Estados Unidos ocupan el segundo lugar después de los restaurantes en la intensidad de su uso de energía. El informe de Stanford recomendó reducir las emisiones de carbono del sector de la salud alimentándolo con energía renovable y aumentando la eficiencia energética. además de hacer que los hospitales y las clínicas sean más resistentes a las tormentas.

La salud es el rostro humano del cambio climático

El informe también recomendó enmarcar el cambio climático como un problema de salud humana, en parte porque es un problema de salud y en parte para involucrar mejor al público y la comunidad de atención médica en acciones que retrasarán la causa raíz.

Los estadounidenses reconocen que el cambio climático es una gran amenaza, dijo Burke. Pero el sujeto carece de inmediatez, y a menudo ocupa un lugar bajo en las listas de preocupaciones de las personas. Hablar sobre los impactos actuales en la salud es una forma de involucrar el apoyo del público para la acción. "Ya no es algo abstracto", no vagamente sobre la salud de las generaciones futuras, Dijo Burke. "Es ahora. Son nuestros propios hijos y nietos; están creciendo en un mundo muy diferente".

En una reunión reciente sobre política climática, Emily Wimberger, economista jefe de la Junta de Recursos del Aire de California, dijo que cuando se trata de acción, las personas responden con mayor rapidez a las amenazas directas a la salud y la seguridad humanas. Personas que no necesariamente quieren hablar sobre el cambio climático, ella dijo, prestará más atención al problema cuando se enmarque como una cuestión de mantener a todos sanos. Por ejemplo, a medida que California reduce el uso de combustibles fósiles, CARB enmarca el problema como una forma de frenar el cambio climático y también como una reducción del smog centrada en la salud, que reduce los riesgos de asma en la población. enfermedad cardíaca y demencia.

Viendo hacia adelante

Los expertos coinciden en que abordar los aspectos sanitarios del cambio climático no tiene por qué depender del gobierno federal; puede suceder a nivel de ciudades, estados, gobiernos locales, empresas o instituciones, así como a través de colaboraciones regionales. "No se acabó el juego, es el juego, "dijo Wimberger.

Los hospitales y los sistemas de atención de la salud tienen algunos desafíos específicos que abordar, según el informe de Stanford. "Cuando ocurre una crisis en una comunidad, como una ola de calor mortal o un huracán, pasan dos cosas, "dijo Walsh." En primer lugar, ejerce presión sobre el sistema de atención de la salud cuando el sistema necesita poder responder rápida y eficazmente. Pero en segundo lugar, es el lugar al que la gente recurre. Puede ser una especie de recurso. Es una organización que funciona las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y sigue funcionando cuando todo lo demás es incierto.

"Los hospitales pueden ser una especie de faro en una comunidad, un lugar al que la gente puede acudir, " ella añadió.

Necesidad de sistemas de salud resilientes

Los sistemas de salud deben ser especialmente resistentes en tiempos de crisis. Es posible que los hospitales deban poder resistir huracanes de tipo Katrina, inundaciones y olas de calor. Por ejemplo, en décadas recientes, Los hospitales de Chicago y Nueva Orleans han tenido que lidiar con pacientes que desarrollaron un golpe de calor mientras estaban en camas de hospital debido a la falta de aire acondicionado. Según los informes, el personal no pudo distinguir a los pacientes que sufrían de sobrecalentamiento de los que tenían fiebre de infecciones. Organizacionalmente, un sistema de atención de la salud debe poder seguir funcionando eficazmente cuando las cosas están en su peor momento.

Algunas de las soluciones vendrán del sector tecnológico, otros desde la comprensión de cómo funcionan las organizaciones y cómo funcionan las personas durante las crisis. Simplemente establecer cuáles son las preguntas requerirá investigación.

Las ciudades también necesitan pensar en el futuro. Cullen, quien también es profesor de investigación y políticas en salud, Dijo que los efectos de las olas de calor se pueden anticipar y mitigar. "Por ejemplo, algunas grandes ciudades, como Chicago, han desarrollado refugios de aire acondicionado para personas mayores en zonas urbanas para hacer frente a las olas de calor, ", dijo. Chicago también tiene autobuses de refrigeración que pueden recoger a las personas dondequiera que vivan.

Walsh dijo que mientras estaba investigando antes de las elecciones, Los contactos del Departamento de Estado de EE. UU. le dijeron que "les gustó la idea de nuestro informe de un gran esfuerzo coordinado que reuniría todas estas piezas:los datos y tratar de definir con mayor precisión dónde están las vulnerabilidades, incluyendo qué poblaciones están en mayor riesgo y cuáles son esos riesgos ".

"Y eso es un big data, problema de población, algo que Stanford hace bien. Este podría ser un lugar al que Stanford podría liderar, " ella dijo.