La dinámica de la capa de hielo del pasado probablemente causó movimientos de fallas en la corteza terrestre, resultando en la liberación de metano en el lecho marino en ~ 1200 m de profundidad de agua frente a la costa de Svalbard, un archipiélago en el Ártico noruego.

"Nuestros resultados muestran patrones similares en las dos últimas glaciaciones, desde 160, 000 años hasta hoy. Los nuevos datos sugieren un vínculo entre los cambios en los volúmenes de hielo continental y la emisión de metano en aguas profundas en el Ártico, "dice Tobias Himmler, investigador del Servicio Geológico de Noruega (NGU) y autor principal del estudio.

Las muestras de los fondos marinos y submarinos revelan el pasado

Investigadores de NGU y el Centro de Hidrato de Gas Ártico, Medio Ambiente y Clima (CAGE) en UiT La Universidad Ártica de Noruega en Tromsø; participó en dos expediciones de investigación relacionadas con este proyecto en el verano de 2016.

Durante la primera expedición a bordo del buque de investigación G.O. Sars, Se recolectaron muestras del lecho marino en Vestnesa Ridge, frente al oeste de Svalbard, a una profundidad de agua de ~ 1200 metros, utilizando el vehículo operado por control remoto (ROV) Æegir 6000.

Algunas semanas después tuvo lugar una segunda expedición al mismo lugar a bordo del buque de investigación Maria S. Merian, trayendo consigo la plataforma de perforación de aguas profundas MARUM-MeBo70. Esta vez, los investigadores pudieron obtener varios núcleos de sedimentos de más de 10 m de largo para su posterior estudio.

Los carbonatos de filtración se recolectaron del lecho marino con la ayuda del ROV, mientras que también se encontraron más dentro de las muestras de núcleos de MeBo extraídas de debajo del lecho marino.

Los carbonatos de filtración resultaron de la cementación de sedimentos que se produjo cuando el metano migró desde las profundidades y se oxidó por microbios consumidores de metano cerca del lecho marino.

"Los carbonatos de filtración sirven como archivos geológicos de las emisiones de metano de los fondos marinos, "dice Himmler.

Revelados múltiples episodios de emisión de metano

Después de medir las cantidades de isótopos radiactivos de uranio y torio que se encuentran en los carbonatos filtrados, Los científicos del Servicio Geológico Británico pudieron calcular las edades de las piezas de carbonato. Estos datos revelan tres 10 separados, 000 a 20, Episodios de emisión de metano de 000 años durante los últimos 160, 000 años. El metano se liberó cuando gruesas capas de hielo se movieron para cubrir Svalbard y el área del mar de Barents. y luego después que el hielo disminuyó.

"Durante el crecimiento de la capa de hielo, el peso extra del hielo presiona la corteza terrestre hacia abajo. Tras el derretimiento del hielo, la corteza se eleva de nuevo. Nuestros datos indican que el metano frente al oeste de Svalbard emanó del lecho marino principalmente cuando los movimientos de la capa de hielo activaron fallas. ¿Cuánto metano se emitió? sin embargo, no lo sabemos "explica Himmler.

Investigaciones anteriores han demostrado que las emisiones de metano se han producido de manera constante desde la última edad de hielo, comenzando alrededor de 23, Hace 000 años. Los científicos de NGU y CAGE ahora han logrado, literalmente, perforar más atrás en el tiempo utilizando la plataforma de perforación de fondo marino MeBo70 de MARUM. Las muestras de carbonato de filtración perforada revelan que ha habido al menos dos episodios de emisión de metano más antiguos en el pasado, entre aproximadamente 160, 000 a 133, 000 años y 50, 000 a 40, Hace 000 años.

"La dinámica de la capa de hielo es un factor nuevo cuando se consideran los impulsores naturales de la liberación de metano en aguas profundas en el Ártico, "dice Tobias Himmler.

El proyecto de investigación "Sistemas noruegos de fluidos de margen y costras de carbonato derivadas del metano" (NORCRUST) está financiado por el Consejo de Investigación de Noruega a través del programa Petromaks2. NORCRUST está dirigido por NGU en colaboración con CAGE, el MARUM-Center for Marine Environmental Science, y el Servicio Geológico Británico.