Un nuevo estudio publicado en la revista Sostenibilidad global descubre por primera vez que más de 160, 000 millas de ríos corren el riesgo de perder su estado de flujo libre debido a la construcción propuesta de nuevas represas hidroeléctricas. El tramo total de ríos que fluyen libremente en riesgo es más de seis veces la distancia alrededor de la Tierra. Ríos icónicos como el Amazonas, Congo, y Salween se encuentran entre los que se verían afectados por el desarrollo hidroeléctrico.

Las presas y embalses son los principales contribuyentes a la pérdida de conectividad en los ríos de todo el mundo. Mientras los líderes mundiales se reúnen para una ronda crítica de cumbres sobre el clima y la biodiversidad de la ONU este otoño, los formuladores de políticas deben considerar las compensaciones entre el desarrollo de la energía hidroeléctrica y el mantenimiento de ecosistemas de agua dulce saludables.

"En lo que respecta a la salud de los ríos, cambio climático y pérdida de biodiversidad, ya no podemos permitirnos el lujo de pensar en estos como temas separados, "dice Michele Thieme, científico principal de agua dulce del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y autor principal del estudio. "Los ríos son agentes poderosos para mantener la vida silvestre y las comunidades saludables, especialmente en un clima cálido, sin embargo, su capacidad para sustentar la vida se ve amenazada por las represas hidroeléctricas en muchas partes del mundo. Las mejores soluciones políticas serán aquellas que equilibren las necesidades de energía renovable con los muchos beneficios de los ecosistemas de agua dulce prósperos ".

El estudio encuentra que todas las presas propuestas en ríos de flujo libre generarían colectivamente menos del 2% de la energía renovable necesaria para 2050 para mantener el aumento de la temperatura global por debajo de 1,5 ° C, una pequeña contribución con consecuencias potencialmente devastadoras para los ríos de flujo libre restantes. , y las personas y la vida silvestre que dependen de ellos. Los ríos conectados y saludables brindan diversos beneficios que a menudo se pasan por alto:poblaciones de peces de agua dulce que mejoran la seguridad alimentaria de cientos de millones de personas, entrega de sedimentos que nutren la agricultura y mantienen los deltas por encima del nivel del mar, y llanuras aluviales que ayudan a mitigar el impacto de las inundaciones y sustentan una gran cantidad de biodiversidad.

"El futuro es renovable, por lo que es importante que presentemos soluciones realistas que tengan en cuenta los vastos beneficios de los ríos que fluyen libremente, sino también la necesidad de energía limpia de las personas en un clima cálido, "dice Thieme.

Los investigadores compilaron soluciones políticas basadas en la ciencia para cumplir los objetivos climáticos y energéticos. al mismo tiempo que salvaguarda los ríos que fluyen libremente y sus beneficios para las personas y la naturaleza. El estudio describe ejemplos específicos en los que los gobiernos han implementado con éxito estas estrategias, incluso:

• Evitar la fragmentación de los ríos instalando protecciones formales de los ríos o explorando opciones de desarrollo alternativas. como la energía renovable no hidroeléctrica, como el sol y el viento. Temprano, La planificación de todo el sistema es la mejor solución para satisfacer las necesidades de desarrollo y mantiene los ríos y los beneficios que brindan conectados y fluyendo.
• Minimizar los impactos de las represas en los ríos mediante la ubicación de las represas en lugares con menos impactos sobre las personas y la naturaleza. Las tecnologías como los flujos ambientales también pueden ayudar a minimizar los impactos de las presas al permitir que el agua se mueva a través de las presas de una manera que imite los flujos naturales.
• Restauración de ríos mediante la eliminación de presas, una opción cada vez más popular en los EE. UU. debido a los altos costos de mantenimiento de las presas y los impactos negativos en los ecosistemas circundantes.
• Compensación de los impactos negativos de las represas. Si un río es cortado por una presa, Puede haber opciones para proteger otro río para asegurar que se mantengan valores similares en la región.