Cuanto más pequeñas son las partículas de plástico, cuanto mayor sea la carga dañina que puedan transportar, que es invisible a los ojos:los microplásticos transportan metales nocivos en el medio ambiente y también los liberan de nuevo en determinadas condiciones. Crédito:Hereon / Química ambiental inorgánica
El hecho de que los microplásticos pueden acumular contaminantes orgánicos del medio ambiente y transportarlos se conoce desde hace algún tiempo. Qué es nuevo, sin embargo, es que los metales también se pueden transportar de esta manera. Además, cuanto más pequeñas son las partículas, cuanto mayor sea la acumulación de metal en el plástico. Esto ha sido demostrado por científicos del Helmholtz-Zentrum Hereon en un nuevo estudio. Los resultados se publicaron ahora en el Revista de cartas de materiales peligrosos .
Los científicos de todo el mundo ya han demostrado la alarmante ubicuidad ecológica y la longevidad de las partículas de plástico. Las partículas miden entre un micrómetro y medio centímetro de tamaño. Se desarrollan en parte cuando los componentes plásticos más grandes se rompen en el mar o terminan en los ríos y, posteriormente, en el océano directamente de las aguas residuales procedentes de la tierra. Los microplásticos son tóxicos en concentraciones muy altas. Además, también pueden acumularse, transportar y liberar otros contaminantes. Si bien ya se han publicado datos sobre contaminantes orgánicos en este contexto, se sabe poco acerca de las interacciones entre las partículas de microplástico que flotan en el agua y los metales disueltos. Esta es la razón por la que los científicos del Instituto de Química Ambiental Costera en Helmholtz-Zentrum Hereon ahora han estudiado sistemáticamente estas interacciones en el laboratorio.
El equipo, que incluye al primer autor Dr. Lars Hildebrandt, estudió la acumulación de cincuenta y cinco metales y semimetales diferentes sobre partículas de polietileno y tereftalato de polietileno, midiendo 63 a 250 micrómetros de tamaño. "En lo que respecta al agua contaminada por plásticos, los dos tipos de plásticos que estudiamos juegan un papel vital, ", dice el químico medioambiental Hildebrandt." Esto se debe a su amplia gama de aplicaciones y los altos volúmenes de producción asociados. La mayoría de las bolsas de compras por ejemplo, están hechos de polietileno (código de reciclaje 4, LDPE), y las botellas de plástico para beber están hechas casi sin excepción de tereftalato de polietileno (código de reciclaje 1, MASCOTA)."
Si bien solo se investigaron la PE y la PET en el estudio de laboratorio que se describe aquí, los investigadores encontraron muchos otros tipos de plástico, como el poliuretano (a la izquierda en la imagen), en las muestras ambientales examinadas. Utilizando instrumentos y métodos digitales de última generación, estos se identifican y miden directamente (imagen de la derecha). Crédito:Hereon / Química ambiental inorgánica
Cuanto más pequeña es la partícula, cuanto más fuerte es la acumulación
"En el estudio, Determinamos que la acumulación se vuelve más fuerte cuando las partículas se vuelven más pequeñas y que existen diferencias significativas entre los diversos elementos (metales y semimetales) en cuanto al grado de enriquecimiento, "dice el coautor Dr. Daniel Pröfrock, jefe del departamento de Química Ambiental Inorgánica de Hereon. Algunos metales, o más precisamente sus iones, como el cromo, planchar, el estaño y las tierras raras se adhirieron casi por completo a los microplásticos. Otros, como el cadmio, zinc y cobre, no mostró casi ninguna acumulación en el plástico durante todo el período de prueba. Además, las partículas de polietileno mostraron una acumulación significativamente mayor que las partículas de tereftalato de polietileno.
Los metales se liberan casi por completo de nuevo.
En la segunda fase de la prueba, Los científicos de Hereon pudieron demostrar que las partículas cargadas con metales o semimetales liberaron casi por completo el contenido metálico respectivo nuevamente bajo condiciones químicas, como los que prevalecen en el tracto digestivo. "Nuestra configuración de prueba en el laboratorio fue realmente simplificada y sin organismos modelo. No obstante, Los resultados proporcionan evidencia importante de que las partículas microplásticas, cuando es absorbido por el cuerpo, actuar como una especie de caballo de Troya para los metales y que estos metales posiblemente puedan introducirse en los organismos en mayor medida de esa manera, "dice Lars Heldebrandt, sacando su conclusión inicial.
Actualmente se están realizando más estudios para determinar cómo se comportan otros plásticos que se encuentran con frecuencia en el medio ambiente y qué influencia tienen la edad de las partículas y su estado de meteorización en los procesos de acumulación y liberación.
