Una nueva silla de ruedas puede darles a las personas con problemas de movilidad severos otra razón para sonreír acerca de la inteligencia artificial:esa sonrisa podría literalmente ayudarles a controlar su silla de ruedas.

Sao Paulo, Hoobox Robotics, con sede en Brasil, se ha asociado con Intel en el Wheelie 7, un kit que aprovecha la inteligencia artificial para permitir que una persona discapacitada conduzca una silla de ruedas motorizada a través de cualquiera de las 10 expresiones faciales, desde levantar una ceja hasta sacar la lengua.

Las sillas de ruedas motorizadas en estos días generalmente se controlan con las manos del usuario, un joystick o mediante sensores conectados al cuerpo. Ese no es el caso aquí.

El Wheelie aprende la sonrisa del usuario y otros gestos automáticamente; no se requiere ningún entrenamiento especial. A través de una aplicación un cuidador o un miembro de la familia puede asignar qué expresiones faciales estarían vinculadas a la forma en que la silla de ruedas se mueve o se detiene:izquierda, Derecha, hacia adelante, hacia atrás.

Mediante una combinación de software de reconocimiento facial, sensores, robótica y una cámara de profundidad Intel 3-D RealSense que se ha montado en la silla de ruedas, Wheelie captura un mapa en 3-D de la cara que utiliza algoritmos de IA para procesar los datos en tiempo real que dirige la silla de ruedas.

En las pruebas hasta ahora, la expresión de la sonrisa se usa a menudo para detener la silla de ruedas en lugar de hacer que se mueva de una forma u otra. ¿Por qué? Las personas pueden sonreír porque han escuchado una broma o reaccionan al ver a un ser querido, y no querrá que la silla de ruedas se mueva solo por eso.

Pero una persona también puede deshabilitar o habilitar el Wheelie mediante una combinación de gestos faciales que podrían evitar tales problemas. Los algoritmos de Wheelie también pueden detectar justo antes de que una persona esté a punto de toser o estornudar, para que la acción no se confunda con un gesto.

Wheelie es actualmente un prototipo que está siendo probado por más de 60 personas, la mayoría de los cuales tienen tetraplejia, esclerosis lateral amiotrófica o tiene discapacidades relacionadas con la edad.

Paulo Pinheiro, CEO y cofundador de Hoobox, dice que los probadores han estado usando Wheelie en promedio casi 4 horas por día y "viajan" una distancia estimada que incluye rotaciones de 700 metros por día. El kit puede funcionar a la luz del sol y en entornos de iluminación tenue, él dice, y es compatible con el 95 por ciento de las sillas de ruedas motorizadas que existen. Pinheiro agrega que el kit se puede instalar en 7 minutos, de ahí el "7" en el nombre del producto.

Los lunes, como parte del Día Internacional de las Personas con Discapacidad anual, Hoobox planea abrir 100 lugares adicionales en una lista de espera que ahora cuenta con alrededor de 300. Recibirán el kit, que normalmente costaría alrededor de $ 300 por mes con un modelo de suscripción, gratis a cambio de comentarios de los usuarios. Pinheiro espera que el próximo prototipo salga en marzo.

El Centro Nacional de Estadística de Lesiones de la Médula Espinal estima que hay aproximadamente 288, 000 personas en los Estados Unidos que viven con lesiones en la médula espinal, con unos 17, 700 casos nuevos cada año.

"Hoy, Día Internacional de las Personas con Discapacidad, Es importante reconocer las formas en que la tecnología puede ayudar a las personas a recuperar la movilidad y el control de sus vidas. "dice Anna Bethke, líder de IA para el bien social en Intel. Para las personas que podrían aprovechar el Wheelie, eso parece ser una buena razón para sonreír.

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