El pasado mes de febrero Cadbury Chocolate fue víctima de un engaño. La imagen de abajo se volvió viral en un grupo de WhatsApp de Indonesia llamado "Viral Media Johor", y luego en un grupo nigeriano.

Obviamente, la publicación era una noticia falsa. El hombre de la imagen es Aminu Ogwuche, quien fue arrestado bajo sospecha de estar involucrado en el atentado con bomba en una estación de autobuses de Nigeria en 2014. Nunca ha trabajado para Mondelez, la empresa que fabrica el chocolate Cadbury, y sus productos no están infectados con el VIH. En efecto, ni siquiera es posible contraer el VIH por comer alimentos contaminados con sangre VIH positiva.

Pero el problema que plantean esta historia y otras similares es real. Rumores Los engaños y la desinformación encuentran un caldo de cultivo fértil en las redes sociales. Pero como Google, Facebook, Twitter y otras plataformas de redes sociales toman cada vez más medidas enérgicas contra la desinformación, los proveedores de historias falsas buscan refugio en aplicaciones de mensajería directa como WhatsApp.

En los países desarrollados, WhatsApp se usa principalmente como una aplicación de mensajería personal. Pero en los países en desarrollo mucha gente confía en él como red social. Aquí, no es raro unirse a grupos con cientos de miembros. Las personas siguen grupos dedicados a temas que van desde intereses en deportes y entretenimiento hasta medios y política, encontrarlos a menudo a través de sitios web como los Grupos de Zap brasileños. A pesar de la limitación de WhatsApp de 256 miembros por grupo, Pueden existir miles de grupos en un momento dado dedicados a un candidato político, partido o movimiento social.

Problema de desinformación de WhatsApp

El problema es que WhatsApp es particularmente vulnerable a la desinformación. Debido a que sus mensajes están encriptados para que solo los destinatarios puedan leerlos, la aplicación proporciona un refugio seguro contra individuos y gobiernos fisgones. Esta, combinado con una desconfianza del gobierno, a menudo incita a las personas a utilizar WhatsApp para intercambiar información privada que creen que no ha sido "contaminada" con prejuicios a favor del gobierno o corporativos. Pero como el cifrado impide que WhatsApp modere los mensajes, es difícil, si no es imposible, para que la empresa verifique o elimine mensajes o enlaces engañosos.

WhatsApp en sí no es la causa de la desinformación. Polarización política, tensiones étnicas, el aumento de las comunicaciones instantáneas y una creciente desconfianza en los políticos contribuyen al entorno actual en el que han florecido las noticias falsas.

Pero debido a que la desinformación en WhatsApp es tan difícil de desacreditar, historias como el rumor de Cadbury y otros engaños relacionados con la salud surgen una y otra vez. Por ejemplo, Los falsos rumores sobre las vacunas pueden provocar caídas peligrosas en el número de vacunas.

Las historias falsas sobre política también pueden difundirse rápidamente de un grupo a otro. Durante las recientes elecciones brasileñas, Los empresarios vinculados al candidato populista de derecha Jair Bolsonaro fueron acusados ​​de crear miles de grupos de WhatsApp que lo apoyaban y usarlos para difundir contenido falso sobre sus oponentes. Algunas veces, Los rumores de WhatsApp incluso han llevado a asesinatos, más recientemente en México e India.

¿Qué se puede hacer?

WhatsApp sostiene que no puede ni quiere acceder a ninguno de los mensajes que se envían en la plataforma. Entonces, moderación de contenido, como están llevando a cabo Facebook y Twitter, no es una opción. Ha comenzado a prohibir a los usuarios que muestran un comportamiento sospechoso o que realmente pueden ser bots de software. También ha agregado una notificación para mostrar cuando se ha reenviado un mensaje desde otra cuenta, y ha limitado el número de veces que puede reenviar un enlace.

Pero WhatsApp también nos ha encargado a nosotros y a varios otros grupos de investigación investigar el problema de la desinformación en la aplicación y buscar formas alternativas de abordarlo. Nuestra investigación anterior muestra que un enfoque de inoculación basado en juegos puede ayudar a las personas a desarrollar resistencia al engaño en línea.

A diferencia de las soluciones basadas en tecnología existentes, hemos tenido cierto éxito con una intervención psicológica en forma de juego en línea, Malas noticias. La idea es que cuando la gente juegue a este juego, que desarrollamos en colaboración con la plataforma anti-desinformación holandesa DROG, aprenderán más sobre las diversas técnicas de desinformación y cómo se implementan con frecuencia. Se basa en una idea de la psicología social llamada "teoría de la inoculación" que sostiene que advertir preventivamente y exponer a las personas a una dosis débil de información errónea los alentará a cultivar una defensa mental contra ella. dejándolos mejor preparados.

Ahora planeamos desarrollar una nueva adaptación de nuestro juego que pueda educar a los jugadores sobre la compleja difusión de información errónea en WhatsApp y sus posibles consecuencias sociales. Este juego en línea gratuito se utilizará como una nueva herramienta de alfabetización en medios digitales en la India y otros países. Para hacerlo estamos colaborando con la Digital Empowerment Foundation, una gran organización de alfabetización mediática en la India que llevará a cabo talleres con el nuevo juego. Abordar la propagación actual de información errónea en India es particularmente importante considerando las próximas elecciones allí.

Aunque nuestro juego claramente no es la única solución para ayudar a contrarrestar la propagación de noticias falsas en WhatsApp, Esperamos y esperamos que encontrar nuevas formas de mejorar la alfabetización mediática capacite a las personas de todo el mundo para que sean menos susceptibles a la información errónea.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.