A bordo del rompehielos Oden, un barco sueco en una expedición ártica, un grupo multidisciplinario de científicos, cineastas y estudiantes, incluidos tres estudiantes universitarios del City College of New York, hizo un descubrimiento desalentador en el archipiélago ártico canadiense. "Microplásticos, muchos de ellos, "dijo Krystian Kopka, junior en la Escuela de Ingeniería Grove de CCNY.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA) define los microplásticos como cualquier tipo de fragmento de plástico que tenga menos de 5 mm de longitud.

Resistente a la biodegradación, Los microplásticos pueden romperse en pedazos aún más pequeños que pueden cruzar barreras biológicas y causar daño tisular. Pueden ser dañinos para los organismos vivos, incluidos los animales, vida acuática y, potencialmente, humanos.

"Los microplásticos son perjudiciales para el medio ambiente. Están destruyendo el hábitat y el ecosistema del Ártico, "dijo Kopka, señalando las aves marinas, osos polares y ballenas beluga que vieron.

Kopka y sus colegas de CCNY:Michael DiGilio, una especialización superior en ciencias ambientales del sistema terrestre, y la estudiante de geología Yoana Boleaga, ayudaron a recolectar las muestras de núcleos de hielo donde había una variedad de plásticos, de diferentes colores, formas y tamaños, fueron encontrados.

Como campo de estudio emergente, no se sabe mucho sobre los microplásticos y el alcance de su impacto. NOAA ha desarrollado métodos de campo estandarizados para recolectar sedimentos, arena, y muestras de microplásticos de agua superficial para análisis. Aunque se ha informado previamente de plástico en el hielo marino recolectado en el Ártico central, Beaufort Gyre y la cuenca euroasiática, esta fue la primera vez que se encontraron plásticos en el hielo del Proyecto Pasaje del Noroeste.

El trío CCNY quedó cautivado por la experiencia de investigación de tres semanas, parte del Proyecto Pasaje del Noroeste en curso del Centro Espacial Interior de la Universidad de Rhode Island, diseñado para producir observaciones científicas innovadoras en el Ártico que cambia rápidamente.

"Nunca supe lo genial que era la investigación, "observó DiGilio, cuyos compañeros incluían a otros 15 estudiantes de la Universidad de Illinois en Chicago, Virginia Commonwealth University y Florida International University.

Todos los estudiantes de la expedición que fueron acompañados por científicos e investigadores, fueron seleccionados después de un proceso competitivo y una serie de entrevistas realizadas por la Universidad de Rhode Island.

Kopka, DiGilio y Boleaga son asesorados por Maria Tzortziou, físico y oceanógrafo en la División de Ciencias de CCNY. Tzortziou ha estado realizando investigaciones que exploran los cambiantes flujos biogeoquímicos y la ecología en la costa del Océano Ártico. Ella es el enlace de CCNY en el Proyecto Pasaje del Noroeste.