Tome un puñado de tierra y colóquelo contra su nariz. Así de fresco el aroma terroso es materia orgánica, parte del cual es carbono. Lo que puedes oler es el olor de una solución para hacer frente al cambio climático.

Los recursos globales del suelo contienen más carbono orgánico que la atmósfera del mundo y todas sus plantas juntas. Cuando las plantas realizan la fotosíntesis, Sacan carbono de la atmósfera y cuando mueren, ese carbono se devuelve al suelo.

Almacenar más carbono en el suelo ayuda a eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera. Pero también ayuda a liberar nutrientes para el crecimiento de las plantas y mejora la estructura del suelo. mejorando qué tan bien retiene el agua.

Mantener estos servicios de los ecosistemas del suelo será más importante en las próximas décadas. Para 2050, Se estima que la población mundial aumentará a más de 9 mil millones, y eso significará una demanda mucho mayor en el suelo del mundo. En los negocios, cuando crece la demanda de un producto, aumenta su producción. Pero para el suelo, es una historia diferente.

El suelo se forma en gran parte en el lecho rocoso muy por debajo de la superficie de la Tierra, y es un proceso lento. Alrededor del mundo, la erosión del suelo, que se acelera por algunas actividades agrícolas, está superando las tasas a las que se pueden formar nuevos suelos. Como la tierra se adelgaza su productividad decae. Menos tierra significa una menor capacidad para almacenar nutrientes, agua y carbono. La capacidad a largo plazo de los suelos para frenar el cambio climático y alimentar al mundo está amenazada.

Tic tac del suelo a la roca

¿Cuántos años podrían haber dejado los suelos del mundo para sustentar la producción de cultivos? ¿Almacenar y depurar agua? ¿Secuestrar suficiente carbono atmosférico para detener la emergencia climática? Hasta ahora, Ha habido pocas mediciones de qué tan rápido se está formando y erosionando el suelo en las tierras que actualmente sustentan la agricultura. Los esfuerzos para comprender esto han sido similares a pronosticar un saldo bancario utilizando solo los gastos.

Nuestra investigación es la primera en el mundo en hacer una estimación científica clara de la vida útil del suelo, utilizando tasas medidas de formación y erosión del suelo, dar a los agricultores y científicos una idea más precisa de cuán sostenibles son los recursos del suelo del mundo.

Medición de la formación de suelo en una granja arable en Nottinghamshire, REINO UNIDO, estimamos que los 30 centímetros superiores podrían erosionarse en tan solo 138 años, con el lecho de roca arenisca subyacente emergiendo en 212 años. Puede que esto no parezca una crisis urgente. Pero dado que estos suelos han estado funcionando durante los últimos 10, 000 años, esta proyección podría ser el 1% final de su vida útil.

En otras regiones del mundo, Los suelos que han estado sujetos a siglos de agricultura intensiva ya se han aclarado significativamente. En África subsahariana, Asia, y América Latina y el Caribe, la amenaza de erosión del suelo es alta y se considera que el funcionamiento del suelo se está deteriorando.

En estas regiones, donde las tasas de erosión del suelo son a menudo mayores que las del Reino Unido, la vida útil del suelo puede ser mucho más corta. Dado que las demandas sobre el suelo solo se intensificarán a medida que crezca la población mundial, Las sociedades deberán adaptarse para revertir la trayectoria del adelgazamiento del suelo y, en lugar de, encontrar formas de espesar los suelos y extender su vida útil.

Salvando la tierra en la tierra

Discuta la conservación del suelo y únase a una conversación sostenida durante miles de años. Casi todas las civilizaciones tienen, en diferentes grados, contribuido al debate. Como resultado, Hoy tenemos la suerte de tener a nuestra disposición un conjunto de herramientas extenso y bien probado para salvar los suelos del mundo.

Estos incluyen cambios relativamente menores en las prácticas agrícolas. Por ejemplo, plantar cultivos a lo largo, en lugar de hacia abajo, una ladera puede interrumpir el flujo de agua y evitar que recoja y elimine la tierra. Plantar árboles y asegurarse de que los suelos siempre estén cubiertos de vegetación con un cultivo de cobertura como el trébol entre las temporadas de cultivo también puede ralentizar el agua y atrapar el suelo.

En mayo de 2019, Asistí al Simposio Global sobre Erosión del Suelo en Roma. Mucha agua (y tierra) ha pasado por debajo del puente Pons Fabricius desde que los antiguos agricultores romanos se pusieron de pie y discutieron la conservación del suelo sobre sus setos.

El simposio no solo reunió a los agricultores, pero científicos, oficiales del gobierno, y administradores de tierras también. La erosión del suelo es un problema mundial, por lo que las conversaciones entre personas con diferentes antecedentes y habilidades son esenciales. Pero el mensaje que surgió del simposio fue relativamente simple. Por un futuro digno para todos, debemos salvar los suelos del mundo. Y el tiempo corre.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.