Tras analizar los datos de 226 grandes empresas manufactureras de la Unión Europea, un equipo de investigadores de Lituania, Polonia y Suecia han llegado a la conclusión de que muchas organizaciones no mencionan los principios de la economía circular en sus informes medioambientales. En sus informes, las organizaciones se refieren principalmente al uso eficaz de los flujos primarios y la minimización de los residuos. Sin embargo, los otros principios relacionados con la extensión del ciclo de vida del producto y la aplicación útil de materiales no se divulgan suficientemente, según un estudio reciente dirigido por investigadores de la Universidad Tecnológica de Kaunas (KTU), Lituania.

Aunque la idea de un modelo de economía circular, a diferencia de la corriente, economía lineal, surgió ya en la década de 1970, ganó una exposición más amplia sólo décadas después. En 2015, La Comisión Europea lanzó el primer Plan de Acción de Economía Circular de la UE.

"En efecto, el concepto de circularidad tiene profundas raíces históricas, las organizaciones de fabricación han estado invirtiendo en tecnologías de reciclaje, estuvieron empleando una actitud ambientalmente consciente durante años. Sin embargo, Solo la estrategia relativamente reciente de la UE hizo que el público y la industria fueran más conscientes del concepto, "dice la Dra. Lina Dagiliene, Jefe del Equipo de Investigación de Economía Circular, Profesor de KTU School of Economics Business.

En 2020, El Plan de Acción de Economía Circular de la UE ya incluye mejorar la divulgación de datos ambientales por parte de las empresas en la próxima revisión de la directiva de informes no financieros y respaldar una iniciativa empresarial para desarrollar principios de contabilidad ambiental que complementen los datos financieros con datos de desempeño de la economía circular.

Por eso, El equipo de investigación de KTU se propuso explorar cómo los principios de la economía circular (en un lenguaje popular se comunican a través de las 4R:reducir, reutilizar, reciclar y recuperar) se reflejan en los informes medioambientales de las empresas fabricantes de toda Europa. Empleando análisis de contenido cualitativo y métodos estadísticos (ANOVA y PCA), Los investigadores recopilaron evidencia empírica original de 226 grandes empresas manufactureras cuyos informes de impacto ambiental se publicaron en la base de datos de divulgación de sostenibilidad GRI (Global Reporting Initiative). GRI es una empresa independiente organización internacional que proporciona los estándares más utilizados en el mundo para informes de sostenibilidad. Al seleccionar las empresas, el equipo de investigación se basó en la definición de la UE de una gran empresa, es decir, tener más de 250 empleados, un volumen de negocios de más de 50 millones de euros o un balance total de más de 43 millones de euros. Aunque había 1001 grandes organizaciones de la UE en la base de datos, el estudio se centró únicamente en las empresas manufactureras debido a su evidente impacto en el medio ambiente.

"Informar sobre el impacto ambiental de la empresa es una forma formal para que las organizaciones informen sobre sus otras actividades además de las relacionadas con asuntos financieros. Dado que las organizaciones de fabricación a menudo son criticadas por su impacto en el medio ambiente, estos informes les brindan la posibilidad de explicar al público cómo están cambiando, en qué iniciativas están participando, cómo se involucran en la vida de las comunidades y la sociedad, "dice el profesor Dagiliene.

Segun ella, Existe una gran cantidad de investigaciones que demuestran que los inversores están prestando gran atención a este tipo de informes, a veces denominados responsabilidad social, informe de sostenibilidad o impacto ambiental, mientras toma sus decisiones.

Sin embargo, la investigación dirigida por el equipo de KTU reveló que las empresas tienden a centrarse en informar sobre su ecoeficiencia, es decir, utilizar menos recursos brutos y reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero que en cualquier otro aspecto de la economía circular. El análisis del texto, donde Reducir, Reutilizar, Reciclar, Recuperación y Economía Circular fueron las palabras clave utilizadas para indicar la cantidad de información textual de CE en los informes, reveló que principalmente reducir (de emisiones, energía) y las divulgaciones de reutilización, reciclar y recuperar información en los informes no es suficiente desde el punto de vista de la CE. El enfoque de eficiencia de recursos implementado a través de la minimización de materias primas (críticas), la creación de bucles más cortos y bucles cerrados mediante el uso de materias primas secundarias se refleja débilmente. Significa que los informes ambientales tendrán que cambiar para reflejar la circularidad.

"Estamos hablando de grandes empresas aquí, sobre los líderes de la industria, los creadores de tendencias. Por lo tanto, es algo sorprendente descubrir que estas empresas no están dispuestas a informar sobre los modelos de negocio innovadores, lo que aumentaría la longevidad de sus productos o sobre las tecnologías de reciclaje implementadas en su ciclo productivo. Estas actividades se mencionaron en algunos de los informes, pero solo fugazmente, no como una práctica común, "dice el profesor Dagiliene.

Segun ella, puede haber un par de razones para esto. Primeramente, el estudio se basa en la información externa, es decir, informes GRI disponibles públicamente, no en entrevistas con las organizaciones o sus documentos internos. En segundo lugar, las organizaciones siguen los lineamientos GRI para la elaboración de sus informes de impacto ambiental, y las directrices para 2020 no tienen una indicación clara sobre cómo deben reflejarse los principios de la economía circular en los informes de impacto ambiental. Por eso, las implicaciones de esta investigación para las organizaciones profesionales, Los facilitadores del procedimiento de divulgación de información no financiera podrían ser:incluir la CE en las directrices oficiales sobre cómo informar el impacto ambiental de la economía circular.

"Al realizar esta investigación, éramos plenamente conscientes de que la economía circular es un término relativamente nuevo y es posible que no podamos encontrar referencias directas a él. Por lo tanto, a través del análisis de contenido y el análisis de los indicadores clave de desempeño de las empresas, estábamos analizando los principios de la economía circular:cómo se reflejan en las actividades de las organizaciones. Por ejemplo, algunas de las empresas investigadas eran del sector de alimentos y bebidas, donde podría aplicarse el principio de reciclaje para disminuir el desperdicio de alimentos y la recuperación de materias primas. Sin embargo, no hubo mucha comunicación sobre estas actividades en los informes, "dice el profesor Dagiliene.

Los investigadores no se inclinan a decir que ninguna de las 4 R es más importante que las demás. Utilizar menos materias primas y reducir las emisiones es fundamental para optimizar el proceso de fabricación. Sin embargo, hasta el 80 por ciento del impacto ambiental tiene efecto en la etapa de diseño del producto:antes de lanzar el producto al mercado, el fabricante debe conocer su ciclo de vida completo:cuánto tiempo se podrá utilizar el producto, qué partes se pueden reciclar, cómo se pueden recolectar y reutilizar los productos desechados.

"Suficientemente interesante, esas industrias, que se consideran los más controvertidos, como el alcohol, tabaco y esos, que se consideran los más contaminantes, como la minería o las industrias textiles son más propensas a comunicar sus pasos hacia la producción sostenible. Por ejemplo, La marca Tom Hilfiger ya ha anunciado que cambiarán a una producción completamente circular para 2030, "dice el profesor Dagiliene de la Escuela de Economía y Negocios de KTU.

Segun ella, todas las industrias se beneficiarían de una comunicación más amplia sobre la implementación de los principios de la economía circular en sus actividades, ya que los consumidores de todo el mundo son cada vez más conscientes de los problemas ambientales.