La excavación La agitación y el vuelco del suelo mediante el arado convencional en la agricultura de labranza está dañando gravemente las poblaciones de lombrices de tierra en todo el mundo. dicen los científicos.

Los hallazgos publicados en la revista científica Biología del cambio global muestran una disminución sistemática de las poblaciones de lombrices de tierra en los suelos que se aran cada año. Cuanto más profundamente se perturba el suelo, más dañino es para las lombrices de tierra.

Los científicos de la Universidad de Vigo, España, y University College Dublin, Irlanda, analizaron 215 estudios de campo de 40 países que datan de 1950. Cada uno de los estudios investigó las poblaciones de lombrices de tierra bajo labranza convencional y otras formas de labranza reducida.

"Lo que vemos es una disminución sistemática de la población de lombrices de tierra en el suelo después de un arado continuo y un aumento significativo en la abundancia de lombrices de tierra en suelos menos perturbados, aunque algunos suelos necesitarían más de 10 años para mostrar buenos signos de recuperación ", dice el profesor asociado Olaf Schmidt, de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Alimentación de la UCD, University College de Dublín.

Según los hallazgos, Las poblaciones de lombrices de tierra más vulnerables a la labranza son las lombrices de tierra más grandes que se mueven entre capas de suelo y crean madrigueras permanentes entre ellas (lombrices de tierra anécicas). También se encontró que las lombrices de tierra pequeñas que viven en las capas superiores del suelo y convierten los escombros en tierra vegetal (lombrices de tierra epigeicas) son altamente susceptibles.

Prácticas agrícolas que implican labranza cero, Se demostró que la agricultura de conservación y la labranza poco profunda sin inversión aumentan significativamente las poblaciones de lombrices de tierra. Los científicos señalan que estas prácticas de labranza reducida se están adoptando cada vez más en todo el mundo debido a sus beneficios ambientales en términos de control de la erosión y protección del suelo.

"Nuestro estudio también identifica las condiciones bajo las cuales las lombrices de tierra responden más a una reducción en la intensidad de la labranza. Estos hallazgos pueden traducirse en consejos para agricultores en diferentes partes del mundo", explica la profesora María Briones de la Universidad de Vigo.

"Por ejemplo, Se obtienen resultados sólidos en suelos con mayor contenido de arcilla (> 35%) y pH bajo ( <5,5), y retener los residuos orgánicos de la cosecha amplifica los efectos. El controvertido herbicida glifosato no afectó significativamente las respuestas de la población de lombrices de tierra a la reducción de la labranza ".

Las lombrices de tierra son fundamentales para el mantenimiento de las funciones del suelo y los servicios de los ecosistemas que esperamos de ellas. El gran biólogo evolutivo, Charles Darwin llamó a las lombrices de tierra "el arado de la naturaleza" porque continuamente consumen y defecan la tierra mejorando su fertilidad en el proceso.

En sus experimentos en Inglaterra a finales del siglo XIX, Darwin encontró alrededor de 54, 000 lombrices de tierra habitaban cada acre de tierra y cada una de estas poblaciones remueve decenas de toneladas de tierra vegetal cada año.

Reconociendo el valor ecológico crítico de las lombrices de tierra, Darwin escribió:"Se puede dudar de que haya otros animales que hayan jugado un papel tan importante en la historia del mundo como estos humildes, criaturas organizadas ".

La profesora Maria Briones concluye:"Cambiar a prácticas de labranza reducida es una situación en la que todos ganan porque ahorran costos y, a cambio, poblaciones más grandes de lombrices de tierra ayudan en el mantenimiento de la estructura del suelo y el ciclo de nutrientes".