El planeador submarino Storm Petrel realiza su viaje inaugural en la Antártida. Crédito:Damien Guihen / Universidad de Tasmania
Al espacio exterior y al océano profundo, agregue "debajo del hielo" a la lista de fronteras raramente trazadas de la exploración científica.
Ha habido muy pocas expediciones en las que los robots se sumergieran bajo las plataformas de hielo polar para caracterizarlos y medirlos. El profesor de ingeniería de UC Davis, Alexander Forrest, regresó recientemente de uno de ellos.
Forrest dirigió un equipo de robótica de seis miembros en la Antártida en el Mar Occidental de Ross y la Bahía Terra Nova como parte de una expedición internacional. LEONA, dirigido por el Instituto de Investigación Polar de Corea. Eso significa Exploración de redes terrestres-oceánicas / oceánicas con sistemas semiautónomos. El equipo pasó casi dos meses en enero y febrero a bordo del rompehielos surcoreano R / V Araon.
¿Su misión? Implementar dos robots, o vehículos submarinos autónomos (AUV):uno para bucear debajo del hielo marino para mapear el fondo de la plataforma de hielo Nansen, del cual se rompieron dos icebergs del tamaño de Manhattan el año pasado. El otro, un planeador con alas llamado Storm Petrel, para patrullar el frente de la plataforma de hielo durante 10 días, buscando evidencia de agua dulce y capturando cambios a lo largo del tiempo. ¿Por qué? Por último, para predecir mejor cómo y cuándo colapsan las plataformas de hielo.
"Las plataformas de hielo se están derritiendo, "Dijo Forrest." Sabemos esto. Pero no sabemos qué tan rápido se derriten. Hacer realmente mediciones in situ es el siguiente paso. Estamos tratando de obtener una comprensión básica de los cambios que están ocurriendo en la Antártida. Como comunidad global, realmente no entendemos lo que estamos perdiendo ".
Alex Forrest, profesor de ingeniería de UC Davis, con el planeador submarino recuperado después de su misión de siete días de buceo en la bahía de Terra Nova, Antártida. Crédito:Damien Guihen / Universidad de Tasmania
De un polo al otro
Este julio el equipo se dirigirá en la dirección opuesta, al fiordo Milne del Ártico, donde Forrest y sus colegas planean estudiar el último lago epishelf en Canadá.
Los lagos epishelf se forman cuando el agua de deshielo que fluye de un glaciar queda atrapada detrás de una plataforma de hielo flotante. A medida que desaparecen las plataformas de hielo en el Ártico, también lo hacen los lagos epishelf represados detrás de ellos. Si bien Canadá pronto estará libre de epishelf, otros permanecen en Groenlandia y la Antártida. La investigación tiene como objetivo explicar mejor las escalas de tiempo, ya que las plataformas de hielo se están derritiendo más rápido de lo que los científicos predijeron anteriormente.
"Todo se reduce a comprender cómo es este entorno ahora para que podamos comprender cómo los posibles escenarios climáticos futuros impulsarán estos sistemas en Groenlandia y la Antártida, así como, "Dijo Forrest.
El R / V Araon, un rompehielos de Corea del Sur, se mueve a través del hielo y el océano cerca de la costa de la estación Jang Bogo en la Antártida. Esta toma fue capturada con un vehículo aéreo no tripulado. Crédito:Damien Guihen / Universidad de Tasmania
Planeador de hielo para desplegar en Lake Tahoe
Cuando no está nadando junto al hielo polar, el planeador Storm Petrel cambia el océano por agua dulce. Actualmente se está instalando en su nuevo hogar en Lake Tahoe, que se extiende a través de las fronteras de California y Nevada. El Centro de Investigación Ambiental Tahoe de UC Davis planea implementarlo en el lago a principios de este verano.
El plan es que el planeador tome medidas continuas, proporcionar información en tiempo real a la red de boyas instrumentadas de TERC, perseguir tormentas, y, en última instancia, ayudar a completar el panorama de los procesos e impactos que afectan al lago Tahoe.
"Los lagos son muy variables, tanto espacial como en el tiempo, "dijo Geoffrey Schladow, director del Centro de Investigación Ambiental Tahoe de UC Davis. "Las mediciones convencionales no pueden capturar este dinamismo. Pero con un planeador funcionando durante semanas, desde la superficie hasta el fondo, finalmente tenemos la herramienta adecuada ".
Un iceberg frente a la entrada de la estación Jang Bogo en la bahía de Terra Nova, Antártida. Crédito:Damien Guihen / Universidad de Tasmania
Lake Tahoe se está volviendo "más inteligente" todo el tiempo con su red de sensores cercanos a la costa, Boyas de la NASA y un buen muestreo manual a la antigua del buque de investigación de TERC. Pero el planeador puede hacer algo que esas otras herramientas no pueden:moverse alrededor del lago con mal tiempo y condiciones difíciles.
Y, como pueden atestiguar casi todos los que estudian los lagos de agua dulce, mal tiempo, con su mezcla, batiendo hinchazón y surgencia:es cuando todo lo realmente interesante sucede en un lago.
Ya sea en los polos, o en un lago de California, los datos que recopilan estos robots ayudan a dar forma a la imagen de cómo están cambiando los entornos acuáticos, y lo que cabría esperar en los próximos años.
