Se han escrito cientos de artículos sobre la erupción volcánica más grande de la historia registrada, en el monte Tambora de Indonesia hace poco más de 200 años. Pero para un pequeño grupo de investigadores de Nueva Inglaterra, una historia más de Tambora necesitaba ser contada, uno relacionado con sus efectos catastróficos en el Golfo de Maine que puede traer lecciones para los sistemas humanos-naturales entrelazados que enfrentan el cambio climático en todo el mundo en la actualidad.

En el último número de Avances de la ciencia , Karen Alexander, primera autora e investigadora de la Universidad de Massachusetts Amherst, y otras 11 personas, incluidos ecólogos acuáticos, los científicos del clima y los historiadores ambientales relatan sus múltiples capas, investigación multidisciplinaria sobre los efectos de Tambora en los peces costeros y las pesquerías comerciales.

Alejandro dice:"Abordamos nuestro estudio como un examen forense. Sabíamos que el frío extremo de Tambora había afectado a Nueva Inglaterra, Europa, China y otros lugares hasta por 17 meses. Pero nadie que conocíamos había investigado los ecosistemas costeros y las pesquerías. Entonces, buscamos pruebas cerca de casa ".

En un trabajo que integra las ciencias sociales y naturales, utilizaron datos históricos de exportación de pescado, lecturas meteorológicas, cronologías de construcción de represas y crecimiento de la ciudad y otras fuentes para descubrir los efectos de Tambora en el complejo sistema humano y natural del Golfo de Maine.

La erupción de 1815 provocó un Evento climático extremo en 1816 conocido como el "año sin verano". A medida que el invierno volcánico se asentaba en gran parte del hemisferio norte, las cosechas fallaron, el ganado murió y el hambre se extendió por muchas tierras. En Nueva Inglaterra los rendimientos de los cultivos pueden haber caído en un 90 por ciento. Los investigadores encontraron que 1816 también se llamó "el año de la caballa, "una pista de lo que encontrarían con respecto a la pesca.

Además de los efectos climáticos de Tambora, los autores examinaron otras influencias de todo el sistema para explicar las tendencias observadas. Estos incluyeron eventos históricos como la Guerra de 1812, crecimiento de la población humana, obstrucción del hábitat de los peces debido a la construcción de presas y cambios en los artes de pesca que podrían haber afectado las pesquerías en ese momento. El empleo de métodos históricos en un enfoque de sistemas adaptativos complejos les permitió agrupar y ordenar datos en diferentes escalas de organización e identificar procesos estadísticamente significativos que correspondían a resultados conocidos. Dice Alexander.

Por ejemplo, las fluctuaciones de temperatura influyeron en todo el golfo de Maine durante breves períodos de tiempo, mientras que la construcción de presas afectó las cuencas hidrográficas individuales a lo largo de la vida de las presas. Las escalas de espacio y tiempo difieren en cada caso, pero tanto las fluctuaciones de temperatura como las obstrucciones del hábitat afectan a los peces, y por lo tanto la pesca, al mismo tiempo. Tales interacciones son características de sistemas complejos, ella nota.

Establecer el tiempo fue clave para resolver el misterio, Alexander agrega. Principales especies de exportación, incluidas las alewives que desovan en agua dulce y el sábalo y la caballa y arenque que desovan en el mar, tienen diferentes tolerancias de temperatura y patrones y tiempos de migración estacional, o fenología. Las alewives y la caballa llegaron antes cuando el agua estaba más fría, el sábalo y el arenque llegan más tarde, después de que el agua se haya calentado. Debido a su fenología y vulnerabilidad en ríos y arroyos durante el desove, Las alewives fueron las que más sufrieron por el evento climático extremo. En Massachusetts, donde los arroyos habían estado represados ​​durante mucho tiempo, sus efectos se agravaron, los investigadores encontraron.

A principios del siglo XIX, las alewives eran un "pez utilitario, "una exportación comercial importante, pero que también se utiliza como alimento para pollos, fertilizante de jardín y alimento humano en invierno. El invierno de 1816 fue tan frío, Alejandro dice:que "la bahía de Penobscot se congeló de Belfast a Castine". Cuando las alewives llegaron a su tiempo de desove estacional, las condiciones adversas probablemente interrumpieron las carreras de desove, aumento de la mortalidad natural y, críticamente para las personas que dependen de ellos, captura disminuida.

Ella agrega, "Durante esta crisis climática, la gente no podía atrapar suficientes alewives para satisfacer sus necesidades, así que rápidamente se volvieron a la caballa, la próxima especie abundante en llegar a lo largo de la costa. La caza de la caballa y su rápida distribución a comunidades sin otras fuentes de alimento alteró fundamentalmente la infraestructura de las pesquerías costeras ". Aunque los registros sugieren que las poblaciones de alewife aparentemente se recuperaron en 25 años, "La gente respondió rápida y eficazmente a Tambora en sólo cinco años y nunca miró hacia atrás cuando pasó la crisis".

Las tasas de respuesta humana y de la esposa de cerveza se desacoplaron y las soluciones rápidas, volverse permanente, luego logró un aire de inevitabilidad, sugieren los autores.

Añaden que "las soluciones complejas eluden las explicaciones sencillas". Señalan los "muchos y obvios, "paralelismos entre ese evento extremo repentino y las sequías actuales, inundación, devastación de la tormenta, alteración alimentaria y hambruna atribuida al cambio climático.

"El pasado puede ser un laboratorio, "Alexander y sus colegas escriben. Emplear métodos históricos dentro de un enfoque de sistemas adaptativos complejos puede ofrecer una forma sencilla de examinar sistemas complejos donde la escala, la velocidad y la fenología interconectan los procesos humanos y naturales, y ayudar a "promover la resiliencia humana fortaleciendo la resiliencia en el mundo natural".

El ecologista pesquero de UMass Amherst, Adrian Jordaan, agrega:"Cuando los recursos están disponibles localmente, pueden ayudar a las sociedades a afrontar el cambio. También, durante eventos climáticos extremos, Pueden ocurrir cambios impensables que incluyen grandes cambios sociales. Estas son cosas para las que debemos estar preparados en el mundo de hoy, donde los eventos climáticos extremos son cada vez más frecuentes y severos ".

Michelle Staudinger, ecologista del Northeast Climate Science Center en UMass Amherst, dice, "Las alewives y otros peces que habitan tanto en ríos como en océanos son altamente vulnerables al cambio climático. Las lecciones aprendidas de este estudio nos ayudarán a anticipar mejor, prepararse y hacer frente a impactos futuros adicionales en sus poblaciones, así como en las comunidades humanas que dependen de ellos ".

Alex Bryan, un científico climático y coautor del Servicio Geológico de EE. UU., dice que estudiar un evento de hace 200 años fue un desafío. "Los registros de temperatura a largo plazo no comienzan hasta principios del siglo XX. Afortunadamente, encontramos el diario meteorológico de un médico que reside en Salem, Masa., quien registró la temperatura del aire cuatro veces al día desde la década de 1780 hasta la de 1820. Sin su devoción por monitorear el clima, este estudio no habría sido posible ".