Es un filtro de aire gigante casi tan grande como los Estados Unidos contiguos y ha estado ardiendo durante semanas.

Cubriendo un extenso territorio en Brasil, Perú, Colombia, y partes más pequeñas de otros seis países, la selva amazónica alberga los grupos de plantas y animales más diversos del mundo. Este bosque también juega un papel fundamental en la conducción del tiempo y el clima en América del Sur. Los árboles del Amazonas también se consideran los pulmones del planeta porque, junto con plantas marinas, producen la mayor parte del oxígeno que todos respiramos.

Pero varias regiones del Amazonas han estado en llamas durante semanas, generando suficiente humo para oscurecer los cielos del mediodía en São Paulo, El centro financiero de Brasil. Un nuevo récord de casi 74, 000 incendios se han detectado en 2019, 80 por ciento más que en esta época el año pasado.

"Ver ese humo en São Paulo es como tener un incendio en California y luego ver el humo aquí en Boston, "dice Aron Stubbins, un profesor del noreste de ciencias marinas y ambientales. "Se necesitan horas para volar por el Amazonas, por lo que es un largo camino para que viaje el humo ".

El Amazonas siempre es propenso a los incendios forestales durante la estación seca en América del Sur, aunque los científicos del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil dijeron que los incendios de 2019 no podían atribuirse a la sequía. En cambio, los líderes internacionales y las organizaciones ambientales no gubernamentales atribuyen el aumento de los incendios a la deforestación ilegal por parte de madereros y agricultores. que utilizan la tierra despejada para la ganadería.

"El Amazonas arde todos los años en esta época del año, pero el bosque prístino arde con menos frecuencia e intensidad que el bosque despejado y en recuperación, "Dice Stubbins." Si tienes más bosque en recuperación, es más probable que se queme cada año ".

Los incendios históricos en Brasil llegan como Siberia y Alaska, otras dos áreas boscosas importantes, también vio un número récord de incendios el mes pasado. Los países del G-7 prometieron 20 millones de dólares el lunes para ayudar a combatir los incendios en la selva amazónica. que amenazan su capacidad para capturar el carbono liberado a la atmósfera por los automóviles y otros emisores.

Las selvas tropicales son densas, selvas de hoja perenne conocidas por producir constantemente altas cantidades de lluvia durante todo el año a través de un proceso mediante el cual las plantas extraen agua del suelo y luego liberan vapor a la atmósfera. Es como la Amazonia la selva tropical más grande de la Tierra, esencialmente hace que llueva en América del Sur. En el Amazonas llueve y llueve, y llueve, incluso cuando no es la temporada de lluvias.

"Tienes volúmenes de agua realmente rápidos y masivos a escala mundial que circulan todos los días, lloviendo y evaporándose, "Dice Stubbins.

La fuerte influencia de la selva en la dinámica del agua impulsa el clima en países como Uruguay, Argentina y Paraguay, cuyas lluvias se alimentan del agua producida por el follaje del Amazonas. Algunos modelos de computadora también apuntan a la influencia potencial de la selva tropical en los recursos naturales, como las capas de nieve en el hemisferio norte.

"Si cambia parte de ese ciclo del agua, luego hay un desplazamiento en la cantidad de humedad en la atmósfera y la cantidad de esa humedad que la produce, decir, al norte de California, "Dice Stubbins.

Tiempo extraordinario, los árboles también juegan un papel importante en el ciclo del carbono de la atmósfera y su uso para producir biomasa y crecer a través de un proceso llamado fotosíntesis. Es como las plantas, los árboles y el fitoplancton convierten la luz en energía, y cómo el oxígeno que todos respiramos en la Tierra se produce como subproducto.

Este es el mecanismo que permite a la selva amazónica absorber hasta una cuarta parte del dióxido de carbono atmosférico del planeta. Es parte de un ciclo anual de respiración en el planeta, Dice Stubbins.

"Los árboles hacen eso a escala mundial, ", dice." Aquí en Boston, si fueras a medir el dióxido de carbono en un bosque, verías en el verano que el dióxido de carbono baja y en el invierno sube como parte de este ciclo ".

El reciente aumento de los incendios se suma a la preocupación de la comunidad científica internacional de que el Amazonas podría pasar de ser una jungla húmeda y resistente al fuego a una caja de yesca similar a una sabana que contribuiría al aumento de los niveles de dióxido de carbono atmosférico.

"Puedes imaginar la pérdida de carbono que obtienes al despejar un bosque lluvioso y reemplazarlo con sabanas o pastizales y luego comparar la cantidad de carbono que los dos pueden almacenar, "Dice Stubbins.