Un nuevo protocolo de prueba que utiliza Las pruebas de química del agua asequibles pueden ayudar a los científicos y reguladores a detectar sitios que muestren evidencia de nuevas fugas de gas metano causadas por la perforación de petróleo y gas. según los investigadores de Penn State.

Los investigadores tomaron un protocolo de prueba que habían descrito en un artículo el año pasado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias y lo aplicó a un conjunto de datos mucho más grande de pozos de agua domésticos en tres regiones de Pensilvania afectadas por la industria de los combustibles fósiles. Buscaron ciertos componentes químicos en los resultados de la prueba para determinar si el metano pudo haber impactado los sitios cuando se recolectaron las muestras. Publicaron sus hallazgos en la revista. Ciencia y tecnología ambiental y por primera vez hizo públicos los conjuntos de datos.

Los científicos querían ver qué porcentaje de los pozos de agua mostraban ciertos cambios químicos que podrían indicar una nueva contaminación por metano. como el que puede ocurrir durante la perforación y extracción de combustibles fósiles, y no metano preexistente que se encuentra comúnmente en el agua de Pensilvania.

"Esperábamos ver pocos sitios, menos que 1%, mostrando evidencia de metano nuevo, "dijo Tao Wen, becario postdoctoral en el Earth and Environmental Systems Institute en Penn State. "Encontramos 17 de 20, 751 muestras, o alrededor de 0.08%, que mostraba posibles signos de contaminación por metano cuando se recolectaron esas muestras ".

Los pozos de gas de esquisto no convencionales dominan el noreste de Pensilvania, mientras que los pozos convencionales de petróleo y gas, incluido el primer pozo de petróleo comercial en los Estados Unidos, dominan el noroeste. El suroeste tiene pozos de gas y petróleo convencionales y no convencionales y una importante historia minera de carbón.

Los investigadores dividieron las muestras de agua en cinco tipos. Los dos tipos que los científicos definieron como muestras más probablemente impactadas por el nuevo metano contenían niveles altos de metano y sulfato y niveles altos o bajos de hierro.

"No es raro ver metano en el agua subterránea en el esquisto de Marcellus y otros juegos de esquisto, Wen dijo. si el metano hubiera estado en el agua subterránea durante mucho tiempo, las bacterias habrían reducido el hierro y el sulfato. Las formas reducidas habrían precipitado como sulfuro de hierro, o pirita ".

Los investigadores clasificaron muestras bajas en metano, donde el metano midió menos de 10 partes por millón, como muestras de baja prioridad. Los otros dos tipos que no se vieron afectados por el nuevo metano contenían altas cantidades de metano y altas sales, indicando metano natural no causado por la extracción de energía, o agua dulce y niveles bajos de sulfato, lo que significa que el metano había estado allí por un tiempo.

De las 17 muestras que dieron positivo para nuevo metano, 13 vinieron del noreste. Ninguno provino de sitios dentro de 2, 500 pies de pozos de gas problemáticos conocidos. La ley estatal responsabiliza a las compañías de petróleo y gas por las fugas de metano que afectan los pozos dentro de ese 2, Área de 500 pies. Los hallazgos de los investigadores sugieren que el metano puede migrar más lejos de lo que se pensaba anteriormente si el nuevo metano se derivara de estos pozos de gas problemáticos conocidos. Solo investigaciones de campo intensivas pudieron demostrar si esto sucedió.

El protocolo de prueba puede actuar como una herramienta de detección eficaz para la contaminación por metano y reducir la ventana para un análisis más profundo. como el uso de isótopos de gases nobles o estables en carbono, según Wen.

"Nos centramos en el esquisto Marcellus, pero este protocolo de prueba tiene el potencial de aplicarse a otros campos de esquisto en los Estados Unidos y otros países, ", dijo." Puede beneficiar a la comunidad mundial ".