El ganado puede ayudar a Nepal a abordar la quema de residuos de cultivos, que tiene impactos en la salud y el medio ambiente.

La cría de ganado puede ayudar significativamente a los agricultores nepalíes a evitar la quema de residuos de cultivos, una práctica conocida por generar contaminantes atmosféricos que aumentan el calentamiento. y afectar gravemente a la salud, dice un nuevo estudio.

Publicado este mes en la revista Contaminación ambiental , El estudio combinó estimaciones ascendentes del campo e imágenes de satélite para desarrollar un inventario de emisiones atribuibles a la quema de residuos de cultivos por cada kilómetro cuadrado de Nepal. extendiéndose a través de los altos Himalayas y en las llanuras 'terai' (tierras bajas), limítrofe con la India.

"Los residuos de cultivos ... se queman en los países en desarrollo ... para eliminar de forma económica los residuos posteriores a la cosecha, "dice Bhupendra Das, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de Tribhuvan, Katmandú. "Sin embargo, la quema ineficiente al aire libre genera cantidades significativas de contaminantes como aerosoles (material particulado, carbono negro, carbón orgánico), gases traza (óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono, compuestos orgánicos volátiles distintos del metano, amoníaco, dióxido de azufre), y gases de efecto invernadero (dióxido de carbono, metano, Óxido nitroso)."

Significativamente, El estudio también encontró que es menos probable que ocurra la quema al aire libre de residuos de cultivos donde los agricultores tienen más ganado por hectárea. "Entonces, crianza de ganado por agricultores locales, que proporciona ingresos adicionales, podría ser una medida de mitigación importante para reducir la quema a cielo abierto, "dice Das, quien también es investigador en el Instituto de Estudios Avanzados de Sostenibilidad, Potsdam, Alemania.

La cría de ganado brindará una oportunidad a los agricultores en la producción de energía alternativa como el biogás, explica Das a SciDev.Net, señalando las plantas comerciales de biogás existentes en Nepal en Nawalparasi y Biratnagar.

"Estas plantas producen canalizadas o embotelladas, gas de cocina de energía limpia como sustituto del gas licuado de petróleo importado, lo cual es caro en un país sin litoral y con pocos recursos como Nepal ".

Según Das, el estiércol de ganado, si se deja tirado, genera metano. que es un gas de efecto invernadero peor que el dióxido de carbono. Por otra parte, El estiércol de ganado es una materia prima ideal para las plantas de biogás que producen metano que puede aprovecharse para uso comercial o doméstico. "Nepal necesita invertir en más plantas de biogás para ahorrar en las importaciones y reducir la dependencia de los combustibles fósiles".

El análisis de la distribución temporal de los datos satelitales mostró que alrededor del 54 por ciento de las emisiones totales se produjeron en el mes de abril y se redujeron a cero durante los meses de julio a septiembre. "Esto es valioso para los formuladores de políticas y otros involucrados en la gestión de la calidad del aire, "dice Das.

Un estudio de 2018 dirigido por Das ya había demostrado el potencial de calentamiento global de contaminantes como el CO ₂ , CH4, N2O y carbón negro generado por la quema de desechos sólidos municipales en Nepal por sus impactos negativos en la salud.

Carbono negro, Se sabe que un contaminante importante de la quema a cielo abierto tiene un gran impacto en el deshielo de los glaciares en la vasta capa de hielo del Hindu Kush-Himalaya. según el Informe especial del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático sobre el océano y la criosfera en un clima cambiante, lanzado en 2019.

"El carbono negro también puede interrumpir el proceso de fotosíntesis en las plantas, reducir la productividad agrícola, aunque este es un tema para futuras investigaciones, "agrega Das.

Los estudios han demostrado que las cosechadoras se pueden modificar para recolectar residuos de cultivos y convertirlos en alimento para animales, para la producción de energía alternativa y como materia prima para industrias como el cultivo de hongos, producción de papel y combustible en hornos de ladrillos.

"La contaminación del aire es un problema grave en el sur de Asia, "dice Ajay Singh Nagpure, jefe del programa de Calidad del Aire y Urbanización Sostenible del Instituto de Recursos Mundiales de la India. "Para una mejor formulación de políticas y mitigar los impactos de la contaminación del aire, comprender las diferentes fuentes y su contribución es fundamental ".

"Dado que la quema agrícola es una fuente importante de contaminación del aire en el sur de Asia y hay datos limitados disponibles de esta fuente, el estudio recientemente publicado dirigido por Bhupendra Das para producir un inventario de emisiones de alta resolución para la quema al aire libre de residuos de cultivos en el contexto de Nepal es crítico, "dice Nagpure.