Los tuits que se originaron en California durante la temporada de incendios forestales de 2015 en el estado sugieren que las redes sociales pueden mejorar las predicciones de los impactos en la calidad del aire del humo resultante de los incendios forestales y tienen el potencial de mejorar los esfuerzos de rescate y socorro. según una investigación de dos científicos del Servicio Forestal del USDA.

El estudio de Sonya Sachdeva de la Estación de Investigación del Norte del Servicio Forestal y Sarah McCaffrey de la Estación de Investigación de las Montañas Rocosas, "Uso de las redes sociales para predecir la contaminación del aire durante los incendios forestales de California, "fue publicado recientemente por la International Conference on Social Media &Society.

Ya sea causado por un incendio forestal o un incendio prescrito, el humo puede tener serias ramificaciones para la salud, incluso agravantes de las afecciones respiratorias y cardiovasculares. En un estudio anterior, Sachdeva miró 700 tweets relacionados con el incendio King en California y descubrió que eran un predictor confiable de la calidad del aire relacionada con ese incendio. En una nueva investigación, Sachdeva y McCaffrey evaluaron 39, 000 tweets que incluían los nombres de los incendios forestales más destructivos del estado de la temporada 2015.

"Con las temporadas de incendios forestales cada vez más largas y más personas viviendo en áreas propensas a incendios, el humo se está convirtiendo en un mayor problema de salud pública, "Sachdeva dijo." Los modelos para predecir el alcance y el alcance del impacto de la dispersión del humo de los incendios forestales pueden ser una herramienta crítica para salvaguardar la salud pública, y estamos descubriendo que la información que la gente comparte en las redes sociales tiene un gran potencial para mejorar esos modelos ".

Sachdeva y McCaffrey combinaron el monitoreo en tierra de los niveles de contaminación del aire por partículas finas obtenidas de la base de datos de calidad del aire AirData de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) con un modelo temático que mapea el contenido de los tweets de los ciudadanos. Los tweets se codificaron geográficamente para que pudieran asociarse con estaciones específicas de monitoreo de la calidad del aire. Los tweets y los datos de la calidad del aire se conectaron a tiempo utilizando la fecha del tweet y el informe diario de contaminación del aire por partículas finas de la EPA.

Twitter también ofreció información sobre la perspectiva de las personas sobre los incendios forestales. Cuando la gente estaba cerca de un fuego, sus tweets a menudo se centraban en el estado del esfuerzo de extinción de incendios, preocupación por los bomberos, y el estado de las órdenes de evacuación. Más lejos, la gente estaba interesada en la causa del incendio. El estudio sugirió que las redes sociales podrían ayudar a predecir la calidad del aire en áreas remotas que no están monitoreadas por la calidad del aire. y que los tweets también podrían tener el potencial de vincular a las personas que necesitan ayuda con las personas que tienen los recursos para ofrecer ayuda.