El hecho de que los blue jeans normalmente solo necesitan un conocimiento pasajero de la lavadora siempre ha sido un punto a su favor. Pero incluso si rara vez ven el interior de una lavandería automática, Los jeans azules tienen una de las huellas de agua más grandes de cualquier material de ropa. El algodón por naturaleza es una cosecha increíblemente sedienta, y el algodón que se usa para hacer mezclilla a menudo crece en algunas de las regiones más secas del mundo.

Según un estudio reciente realizado por Robert Vos, profesor asistente (enseñanza) de ciencias espaciales en el Dornsife College of Letters de la USC, Artes y Ciencias, dependiendo de la cadena de suministro, Las instalaciones involucradas en la fabricación de mezclilla pueden estar ubicadas en "puntos calientes":áreas con escasez de agua en las que se utiliza mucha agua para la producción textil. Dichos puntos calientes incluyen regiones de la India, Pakistán, México y China, así como partes de California, y las actividades de uso intensivo de agua van desde el cultivo del algodón para la mezclilla hasta el lavado de la tela resultante.

"Lo que realmente me sorprendió fue la magnitud de las diferencias por espacio y lugar:cuán escasas son algunas áreas y cuán diferentes son otras. y cuánta diferencia hace esto en el cálculo del agua, "Dijo Vos.

El estudio, encargado originalmente por Guess Inc., una marca global de blue jeans, apareció a fines del año pasado en la revista Estudios de caso en el medio ambiente . Recientemente ganó el premio 2019 de la revista al mejor estudio de caso ambiental.

Consulta que surgió de una conexión con la USC

Cuando Jaclyn Allen '16, el director de sostenibilidad de Guess y exalumna de la Escuela de Negocios Marshall de la USC, quería encontrar a alguien que analizara el uso del agua en la cadena de suministro de su empresa, ella llamó Vos, con quien ocasionalmente había discutido temas de sustentabilidad mientras cursaba su MBA.

Vos realizó un análisis "espacialmente explícito" del ciclo de vida y la huella hídrica de la mezclilla Guess, mapear el uso del agua e identificar los puntos calientes en la línea de producción de la empresa. La mayor parte del uso de agua provino de la producción de materias primas, principalmente algodón, para la mezclilla.

Allen dijo que el enfoque de Vos fue particularmente útil:en lugar de utilizar datos generalizados recopilados de múltiples ubicaciones independientes, se centró en el uso y la disponibilidad del agua para sitios específicos en la cadena de suministro de la empresa, dando a la empresa una mejor visión de dónde podría modificar el uso del agua.

"Al incluir el contexto geográfico en el análisis del ciclo de vida de los jeans Guess, Creamos un resultado de investigación con datos procesables para nuestro negocio, y para un impacto ambiental medible. Mi esperanza es que a medida que los estudios de análisis del ciclo de vida se generalicen, las consideraciones geográficas se utilizarán más ampliamente, así como, "Dijo Allen.

Pero cambiar el ciclo de producción de la mezclilla no es tan fácil como parece, Dijo Vos. Aunque pudo identificar "instalaciones prioritarias" en las que mejorar el uso del agua sería relativamente sencillo, la complejidad de las cadenas de suministro globales de hoy, con sus capas y capas de subcontratistas, dificulta que una empresa matriz implemente cambios inmediatos.

"Para cuando obtiene una prenda, es posible que haya decenas de empresas en varios países involucradas en su producción, ", dijo." Si la cadena de suministro es tan compleja, Es muy difícil para una empresa regular la forma en que se utilizan la tierra y el agua en lo profundo de su cadena de suministro ".

Hay algunos cambios sin embargo, que Guess ha emprendido como resultado del trabajo de Vos, incluido un mayor uso de algodón reciclado y orgánico, y el desarrollo de estilos de mezclilla sin algodón que utilizan madera, renovable materiales de origen sostenible.

Los consumidores cuidadosos pueden ayudar

A pesar de estos obstáculos, es posible hacer que la producción textil sea más sostenible, y muchas empresas han tomado medidas para hacerlo. Es ideal una mayor supervisión gubernamental con respecto al etiquetado y las normas, Vos señaló, pero en su ausencia hay varias organizaciones sin fines de lucro, como la Better Cotton Initiative y el Forest Stewardship Council, dedicada a informar a los consumidores sobre la huella ecológica de una variedad de marcas de ropa.

"Hay formas de ver si su material se obtiene de una manera más ecológica. Si está buscando un material natural y tiene una garantía de abastecimiento sostenible, Eso es bueno, "Dijo Vos.

Si bien la educación del consumidor es parte de la solución, Vos agregó que, en última instancia, las personas deben adoptar un enfoque diferente, tanto individual como culturalmente, a las compras y la moda. Desafortunadamente, la proliferación de ropa barata ha enmascarado el costo "real", en términos de impacto ecológico y mano de obra, de muchos artículos, El lo notó.

"De ninguna manera la gente está pagando los costos reales de estos bienes, ", Dijo Vos." No estamos pagando el costo del daño causado por el agua en la fabricación de nuestros jeans en Pakistán o India. Si una marca usa material sintético y está contribuyendo al cambio climático, ese costo no está incorporado ".

La ropa barata también ha llevado a la gente a considerar la ropa como desechable. "Creo que nuestra cultura de consumo es intrínsecamente dañina para el medio ambiente. Las personas que compran ropa nueva todo el tiempo y tiran la ropa después de algunos usos son muy impactantes, "Agregó Vos.

Las redes sociales pueden ser uno de los principales impulsores de esta mentalidad:la gente posa constantemente en nuevos atuendos de moda en Instagram, por ejemplo, pero las redes sociales, en última instancia, podrían ayudar a las personas a deshacerse de estas actitudes, así como. Vos citó los grupos de "no comprar nada" y los círculos de intercambio en las redes sociales como algunas formas en las que las personas pueden unir sus recursos y encontrar apoyo en sus decisiones para arreglárselas con lo que tienen.