Investigadores de KAUST, con colegas en Italia y Grecia, han analizado el contenido bacteriano del suelo formado detrás del glaciar ártico Midtre Lovénbreen en retroceso en la isla de Svalbard, Noruega, una de las zonas habitadas más septentrionales del mundo.

"Los microbios son el factor principal responsable de la formación del suelo, ya que son la única forma de vida capaz de vivir en condiciones extremas donde el agua y los nutrientes son escasos". "explica Marco Fusi, un postdoctorado en KAUST y uno de los coautores del estudio. "Su adaptación a tales condiciones desencadena los mecanismos que forman el suelo, permitiendo musgos, y plantas para asentarse. Los glaciares en retroceso ofrecen un modelo único para estudiar cómo se forma el suelo a partir del lecho rocoso, " él dice.

El equipo tomó muestras del suelo de siete sitios expuestos por el glaciar en retroceso de ocho a más de 1, Hace 900 años. En cada sitio, Se tomaron muestras del suelo 'rizosférico' que se adhiere firmemente a las raíces de la planta saxifraga púrpura y del suelo 'a granel' que no está en contacto con las raíces de ninguna planta visible.

Los investigadores también categorizaron las muestras de suelo según su etapa de desarrollo:'suelo estéril' representaba los sitios que tenían hasta 43 años, 'suelo en desarrollo' era de los sitios 66 y 106 años, y suelo maduro provino de los dos sitios que eran 156 y más de 1, 900 años.

"Demostramos que la formación del suelo no es un proceso lineal que vaya con el tiempo, "dice Fusi". En cambio, progresa a través de pasos que son desencadenados por cambios mediados por microorganismos ".

El contenido microbiano del suelo varió ampliamente dependiendo de su etapa de desarrollo y entre suelos a granel y rizosféricos dentro de cada etapa. Las bacterias asociadas con la fertilidad del suelo se enriquecieron cada vez más en la rizosfera a medida que el suelo se desarrolló más. Las comunidades bacterianas en suelos a granel eran más complejas en sus primeras etapas de desarrollo.

"Los microbios mejoran la estructura del suelo que determina una mejor retención de agua y disponibilidad de nutrientes. De esta manera, actúan como biocondicionadores que contribuyen al establecimiento y supervivencia de las plantas, ", dice Fusi." Los microbios que colonizan estos suelos áridos en desarrollo podrían representar una herramienta prometedora para proteger la agricultura y los proyectos de rehabilitación en entornos áridos, " él dice.

"Las morrenas del glaciar de Svalbard representan un entorno único donde todas las etapas involucradas en la formación del suelo coexisten al mismo tiempo en un espacio limitado, "dice Ramona Marasco, también postdoctorado de KAUST y coautor.

"A pesar del régimen de temperatura muy diferente de Svalbard en comparación con el Medio Oriente, Estos dos entornos se enfrentan a dinámicas y procesos similares que se rigen por la escasez de agua y la escasa retención de agua. "agrega Marasco." Nuestro equipo, dirigido por el profesor Daniele Daffonchio, tiene como objetivo investigar los procesos ecológicos y los mecanismos funcionales que implementan los microorganismos para retener el agua en el suelo y favorecer el establecimiento de las plantas. Esto podría proporcionar pistas para comprender los procesos que ocurren durante la desertificación en ambientes cálidos y áridos. " ella dice.

El equipo ahora está examinando las funciones de los microorganismos en el calor, suelos áridos de Arabia Saudita y África, incluida su influencia en las plantas de cultivo adaptadas al desierto, como la palmera datilera. También están estudiando microorganismos que contribuyen a la capacidad del suelo para retener agua y de los sistemas de raíces de las plantas para tolerar la sequía.