Los arroyos y ríos de agua dulce limpian naturalmente algunas formas de contaminación que se originan en áreas urbanas y agrícolas, pero el aumento de la intensidad de la tormenta reduce esta capacidad, que subraya la necesidad de mejorar la gestión de las fuentes difusas de contaminación y la gestión de las aguas pluviales, según una nueva investigación publicada en Investigación de recursos hídricos , una revista de la American Geophysical Union.

Los resultados de la investigación avanzan los esfuerzos para comprender mejor la capacidad de los arroyos y ríos para limpiar la contaminación de las cuencas y determinar cómo administrar mejor los aportes de nitrógeno no puntuales asociados con la actividad humana. Los científicos utilizaron una nueva generación de sensores de alta tecnología colocados directamente en arroyos y ríos para medir las concentraciones de nitrato de forma continua en diferentes condiciones de flujo. Estos sensores están transformando la comprensión de la calidad del agua y cómo mejorar su gestión.

"En todo el mundo, las personas han duplicado la cantidad de nitrógeno que ingresa al medio ambiente durante el último siglo. Gran parte de este nitrógeno no se exporta a través de los ríos a las zonas costeras, a pesar de que muchas zonas costeras se han visto gravemente afectadas por el nitrógeno. Queda una gran pregunta en cuanto a dónde va todo ese nitrógeno introducido por los humanos. Este trabajo analiza parte del sistema de cuencas hidrográficas del río Oyster, la red fluvial, para ver cuánto puede eliminarse. "dijo Wilfred Wollheim, profesor de recursos naturales y medio ambiente en la Estación Experimental Agrícola de New Hampshire y autor principal del estudio.

La contaminación de fuentes difusas generalmente resulta de la escorrentía terrestre, Deposición atmosférica, fertilizantes, sistemas sépticos y / o modificación hidrológica de las redes de carreteras en constante expansión. La contaminación de fuentes difusas proviene de muchas fuentes difusas, como tierras agrícolas, sitios de construcción, sistemas sépticos defectuosos y áreas residenciales. Es causado por la lluvia o el deshielo que se desplaza por el suelo. A medida que avanza la escorrentía, recoge y arrastra elementos naturales y contaminantes artificiales, depositándolos finalmente en arroyos, ríos lagos humedales, aguas costeras y aguas subterráneas.

Específicamente, los investigadores encontraron:

1. Las áreas urbanas y agrícolas aportan aportes de nutrientes mucho más altos a los arroyos y ríos que los bosques, especialmente durante las tormentas.
2. Los ecosistemas de agua dulce pueden limpiar parte de este mayor aporte de nutrientes antes de que llegue a las zonas costeras.
3. La capacidad del agua dulce para limpiar la contaminación por nutrientes disminuye rápidamente con tormentas más grandes. Por lo tanto, a medida que aumenta la tormenta, se transferirá más nitrato a las zonas costeras.
4. Es necesario realizar mejoras en la gestión de nutrientes no puntuales en la tierra mediante la reducción de los insumos teniendo en cuenta la diferente intensidad de las tormentas o mediante una mayor gestión de las aguas pluviales. Esto es especialmente cierto si los extremos climáticos continúan empeorando.

"El Estuario de la Gran Bahía se considera afectado por el nitrógeno en parte debido a las fuentes de nitrógeno no puntuales de sus cuencas hidrográficas. El problema sería aún peor si no fuera por el hecho de que los arroyos y ríos limpian parte de la contaminación por nitrógeno antes de que llegue al bahía. Es importante proteger los arroyos y ríos para que puedan seguir proporcionando este importante servicio del ecosistema, "Dijo Wollheim.

"Pero los científicos del clima predicen que las tormentas aumentarán en el futuro, asociado con el cambio climático, lo que significa menos retención por los ríos. Por lo tanto, se vuelve aún más importante reducir las fuentes originales de nitrógeno, que entran en la cuenca en fertilizantes, los desechos humanos y la contaminación atmosférica. Necesitamos pensar si necesitamos fertilizar tanto nuestro césped, asegurarnos de que nuestros sistemas sépticos se mantengan y respaldar la legislación para ayudar a reducir la entrada de nutrientes, especialmente a medida que más personas se trasladan a la región ", dijo.

Avanzando, Los investigadores planean investigar la contribución de los embalses a la remoción de nitrógeno de la red fluvial. Wollheim explicó que si se eliminan las presas y se drenan sus embalses, Los flujos de nitrógeno al estuario también pueden aumentar. Es importante aislar los efectos de los embalses de los arroyos naturales, ríos estanques y lagos.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.