El tratamiento de las aguas residuales es un proceso arduo que depende de complejos sistemas de alcantarillado y plantas de tratamiento. Si bien esto es más fácil en áreas desarrolladas con la infraestructura necesaria, la prestación de estos servicios en las zonas rurales es un desafío. En años recientes, La descentralización del tratamiento de aguas residuales, utilizando dispositivos para tratar el agua localmente, se considera cada vez más una alternativa preferible.

BioAlchemy es la empresa más nueva de la Universidad de Graduados del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST) y construye dispositivos de tratamiento de aguas residuales locales. La empresa nació de la Unidad de Sistemas Biológicos de OIST, dirigido por el profesor Igor Goryanin, y ahora está apoyando empresas en Okinawa. Con los nuevos límites de aguas residuales impuestos por el gobierno de la prefectura de Okinawa, muchas empresas ahora buscan mejores alternativas. Los dispositivos de BioAlchemy permiten a las empresas ahorrar en costos de aguas residuales y utilizar esos ahorros para crecer.

Sus dispositivos se basan en pilas de combustible microbianas, o MFC, tecnología, utilizando bacterias anaeróbicas que se alimentan de diferentes compuestos que se encuentran en las aguas residuales. A medida que las bacterias consumen estos compuestos, estas impurezas se eliminan de las aguas residuales, produciendo agua limpia que puede reutilizarse o descargarse de manera segura. Los MFC pueden funcionar con muy poca energía, permitiendo que la tecnología se utilice en ubicaciones remotas.

"Estamos agradecidos por la financiación del Programa START de la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología y el Gobierno de la Prefectura de Okinawa que nos permitió construir nuestros prototipos, ", dice el Dr. Tomoharu Inoue, CEO de BioAlchemy. También extendemos nuestro agradecimiento al Centro de Innovación y Desarrollo Tecnológico de OIST y su Programa de Prueba de Concepto por ayudarnos a llevar la idea del laboratorio a la empresa".

Sin oportunidad desperdiciada

El Programa de Prueba de Concepto del Centro de Innovación y Desarrollo Tecnológico de OIST (TDIC) le dio al equipo de BioAlchemy acceso a tutoría, formación emprendedora, y experiencia empresarial. Actualmente poseen tres patentes y han creado muchos dispositivos prototipo, incluido un modelo que es el más grande de su tipo. Estos dispositivos ahora están siendo probados por destilerías, suerte, y productores de alimentos.

Próximo, la puesta en marcha ampliará las capacidades de los MFC en sistemas bioeléctricos que pueden generar electricidad. Los dispositivos pronto podrán eliminar tipos adicionales de impurezas de aguas residuales, incluidos el amoníaco y el fosfato. Con patentes adicionales pendientes en trámite, el equipo puede comenzar a construir nuevos dispositivos para servir a industrias más diversas en Japón y en todo el mundo.

"El agua potable y el saneamiento es uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y una de las principales prioridades de nuestra sociedad. ", dice el profesor Igor Goryanin." Nuestro laboratorio de investigación en OIST continuará trabajando con BioAlchemy para desarrollar y comercializar esta tecnología ".