(Phys.org) —Un par de investigadores afiliados al Museo de Historia Natural de Chemnitz y Technische Universität Bergakademie Freiberg, ambos en Alemania, ha encontrado evidencia en anillos de árboles antiguos de un ciclo de manchas solares hace millones de años similar al observado en tiempos más modernos. En su artículo publicado en la revista Geología , Ludwig Luthardt y Ronny Rößler describen cómo reunieron una variedad de muestras de árboles petrificados de una región de Alemania y las utilizaron para contar los ciclos de manchas solares.

Los científicos saben que el sol experimenta un ciclo de manchas solares de aproximadamente 11 años:aparecen algunas manchas, se enfrían y luego se mueven lentamente hacia el ecuador y finalmente desaparecen (los cambios en las manchas solares provocan cambios en el nivel de brillo del sol) a medida que el nivel aumenta y disminuye, las plantas aquí en la Tierra responden, creciendo más o menos en un año determinado; esto se puede ver en el ancho de los anillos de los árboles. En este nuevo esfuerzo, Los investigadores recolectaron muestras de árboles petrificados de una región de Alemania que estuvo cubierta por lava durante una erupción volcánica hace aproximadamente 290 millones de años (durante el período Pérmico). ofreciendo un registro histórico de la actividad solar.

La pareja de investigadores obtuvo 43 especímenes de árboles petrificados (rodajas de tronco de árbol) e informan que pudieron contar 1, 917 anillos que se conservaron lo suficientemente bien como para permitir la observación al microscopio. Porque todos los árboles habían muerto al mismo tiempo, los investigadores pudieron establecer una línea de base entre ellos que permitió comparar el crecimiento de anillos de árboles entre muestras durante los mismos períodos de tiempo, que cubrieron 79 años. Haciéndolo, ellos informan, reveló muy claramente un ciclo de crecimiento similar al visto en los árboles modernos, aunque en este caso, fue un poco diferente. Hoy el ciclo es un promedio de 11,2 años, en ese entonces era 10,6, lo suficientemente cerca, los investigadores sugieren, para concluir que el sol se ha estado comportando de manera muy predecible durante al menos 290 millones de años.

Cabe señalar que no todos están de acuerdo con la teoría de que la actividad de las manchas solares deja un registro tan claro en los anillos de los árboles; otros factores podrían estar involucrados, como la temperatura global general, patrones climáticos o incluso brotes de poblaciones de insectos.

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