En la actualidad, Gran parte del pensamiento sobre los riesgos que plantean los volcanes sigue una ecuación simple:cuanto mayor sea la erupción probable, peor será para la sociedad y el bienestar humano.

Sin embargo, un equipo de expertos ahora argumenta que se hace demasiado hincapié en los riesgos de explosiones volcánicas masivas pero raras, mientras que se presta muy poca atención a los posibles efectos dominó de erupciones moderadas en partes clave del planeta.

Investigadores dirigidos por el Centro para el Estudio del Riesgo Existencial (CSER) de la Universidad de Cambridge han identificado siete "puntos de pinzamiento" donde grupos de volcanes relativamente pequeños pero activos se encuentran junto a la infraestructura vital que, si está paralizado, podría tener consecuencias globales catastróficas.

Estas regiones incluyen grupos de volcanes en Taiwán, África del Norte, el atlántico norte, y el noroeste de Estados Unidos. El informe se publica hoy en la revista Comunicaciones de la naturaleza .

"Incluso una erupción menor en una de las áreas que identificamos podría hacer erupción de cenizas suficientes o generar temblores lo suficientemente grandes como para interrumpir las redes que son fundamentales para las cadenas de suministro y los sistemas financieros globales, "dijo la Dra. Lara Mani del CSER, autor principal del último informe.

"En este momento, los cálculos están demasiado sesgados hacia explosiones gigantes o escenarios de pesadilla, cuando los riesgos más probables provienen de eventos moderados que inhabilitan las principales comunicaciones internacionales, redes comerciales o centros de transporte. Esto es cierto para los terremotos y el clima extremo, así como para las erupciones volcánicas ".

Mani y sus colegas dicen que las erupciones más pequeñas clasificadas hasta el 6 en el "índice de explosividad volcánica", en lugar de los 7 y 8 que tienden a ocupar el pensamiento catastrofista, podrían producir fácilmente nubes de cenizas. corrientes de lodo y deslizamientos de tierra que arruinan los cables submarinos, conduciendo a cierres de los mercados financieros, o devastar los rendimientos de los cultivos, provocando escasez de alimentos que provocan disturbios políticos.

Como ejemplo de la historia reciente, el equipo señala los eventos de 2010 en Islandia, donde una erupción de magnitud 4 del volcán Eyjafjallajökull, cerca del principal "punto de apriete" de Europa continental, Vieron penachos de ceniza transportados por los vientos del noroeste cerrar el espacio aéreo europeo a un costo de US $ 5 mil millones para la economía mundial.

Sin embargo, cuando el monte Pinatubo en Filipinas hizo erupción en 1991, una erupción de magnitud 6 unas 100 veces mayor en escala que el evento islandés, su distancia de la infraestructura vital significó que el daño económico total fue menos de una quinta parte de Eyjafjallajökull. (Pinatubo tendría un impacto económico global de alrededor de US $ 740 millones si ocurriera en 2021).

Las siete áreas identificadas por los expertos, dentro de las cuales erupciones relativamente pequeñas podrían infligir el máximo caos global, incluyen el grupo volcánico en el extremo norte de Taiwán. Hogar de uno de los mayores productores de chips electrónicos, si esta zona, junto con el puerto de Taipei, quedara indefinidamente incapacitada, la industria tecnológica global podría detenerse.

Otro punto de apuro es el Mediterráneo, donde leyendas del mundo clásico como el Vesubio y Santorini podrían provocar tsunamis que destrozarían las redes de cable sumergidas y sellaron el Canal de Suez. "Vimos lo que hizo un cierre de seis días al Canal de Suez a principios de este año, cuando un solo buque portacontenedores atascado costaba hasta diez mil millones de dólares a la semana en el comercio mundial, "dijo Mani.

Las erupciones en el estado estadounidense de Washington en el noroeste del Pacífico podrían desencadenar corrientes de lodo y nubes de ceniza que cubren Seattle. cierre de aeropuertos y puertos marítimos. El modelado de escenarios para una erupción de magnitud 6 del Monte Rainier predice pérdidas económicas potenciales de más de US $ 7 billones durante los siguientes cinco años.

Los centros volcánicos de gran actividad a lo largo del archipiélago de Indonesia, desde Sumatra hasta Java Central, también bordean el Estrecho de Malaca:uno de los pasajes marítimos más transitados del mundo. con el 40% del comercio mundial atravesando la ruta estrecha cada año.

El estrecho de Luzón en el Mar de China Meridional, otra ruta de envío clave, es el quid de todos los principales cables sumergidos que conectan a China, Hong Kong, Taiwán Japón y Corea del Sur. También está rodeado por el Arco Volcánico de Luzón.

Los investigadores también identifican la región volcánica que se extiende a ambos lados de la frontera entre China y Corea del Norte, de los cuales penachos de ceniza interrumpirían las rutas aéreas más transitadas del este, y señalar que un despertar de los volcanes islandeses haría lo mismo en el oeste.

"Es hora de cambiar la forma en que vemos el riesgo volcánico extremo, "añadió Mani." Tenemos que dejar de pensar en términos de colosales erupciones que destruyen el mundo, como se muestra en las películas de Hollywood. Los escenarios más probables involucran erupciones de menor magnitud que interactúan con nuestras vulnerabilidades sociales y nos llevan en cascada hacia la catástrofe ".