Un equipo de científicos de la Universidad de Tecnología de Kaunas y el Instituto de Energía de Lituania propuso un método para convertir las microfibras de pelusa que se encuentran en las secadoras de ropa en energía. No solo construyeron una planta piloto de pirólisis, sino que también desarrollaron un modelo matemático para calcular los posibles resultados económicos y ambientales de la tecnología. Los investigadores estiman que al convertir las microfibras de pelusa producidas por 1 millón de personas, casi 14 toneladas de aceite, Se podrían producir 21,5 toneladas de gas y casi 10 toneladas de carbón vegetal.

Cada año, la población mundial consume aproximadamente 80 mil millones de prendas de vestir y aproximadamente 140 millones de euros van al vertedero. Esto va acompañado de grandes cantidades de emisiones, causando graves problemas ambientales y de salud. Una de las formas de reducir la huella del consumo de ropa es reducir el impacto de la colada. Durante un proceso de lavado a máquina de textiles, alrededor de 300 mg de microfibra se generan a partir de 1 kg de tejido.

"Las microfibras de pelusa se clasifican como microplásticos. Mientras que los artículos de plástico grandes se pueden clasificar y reciclar con relativa facilidad, este no es el caso de los microplásticos:pequeñas piezas de plástico, menos de 5 mm de diámetro. Grandes cantidades de microplásticos están siendo arrastrados por nuestros desagües y entran en nuestros mares amenazando el medio ambiente. "dice el Dr. Samy Yousef, investigador principal de la Universidad Tecnológica de Kaunas (KTU), Facultad de Ingeniería y Diseño Mecánico.

El Dr. Yousef es el líder del equipo interinstitucional, que desarrolló una tecnología ecológica para extraer productos energéticos de los residuos textiles. Para el experimento, Se recogieron microfibras de pelusa recolectadas de los filtros de las secadoras en los dormitorios de KTU. Como los residentes de los dormitorios provienen de diferentes culturas en Europa, África, Asia y América, las muestras recolectadas fueron muy diversas. Usando una planta piloto de pirólisis, construido en los laboratorios del Instituto de Energía de Lituania, los científicos pudieron extraer tres productos energéticos:aceite, gas y carbonilla — de los lotes de microfibra de pelusa recolectados. Cuando se trata térmicamente, las microfibras de pelusa se descomponen en productos energéticos con una tasa de conversión de alrededor del 70 por ciento.

"Cuando pensamos en los residuos textiles, solemos imaginar telas largas con alta cristalinidad, que está contaminado con tinte y suciedad. Se necesita mucha energía para convertir los desechos sólidos en líquidos. Sin embargo, La microfibra de pelusa es un desperdicio textil algo de "fibra rota"; tiene un tamaño y forma uniformes, contiene una gran cantidad de compuestos inflamables (elementos de algodón y poliéster resultantes), su transformación es más fácil, "dice el Dr. Yousef.

Los investigadores también desarrollaron un modelo matemático para evaluar el desempeño económico y ambiental de la estrategia sugerida, basado en las microfibras de pelusa generadas por 1 millón de personas. El estudio muestra que si se aplica a escala industrial, la estrategia es rentable y respetuosa con el medio ambiente:la energía de la microfibra de pelusa generada por 1 millón de personas tiene una rentabilidad estimada en alrededor de 100 mil euros y una huella de carbono reducida 42, 039, 000 kg de CO ₂ -eq / t de pelusa-microfibras.

"Creo que el sistema de recolección, similar al depósito-devolución para envases de bebidas, podría desarrollarse en base a nuestra investigación. Un hogar llevaría la microfibra de pelusa de los filtros de su máquina secadora a un punto de recolección y recibiría algún tipo de compensación por ello. Hemos propuesto la tecnología y realizado cálculos, que puede desarrollarse más, "dice el Dr. Yousef.

Según estudios, Las microfibras de pelusa pueden considerarse una fuente de energía renovable que garantiza la sostenibilidad y acelera la transición general de la industria textil a una economía circular. Además del estudio descrito anteriormente, El Dr. Yousef y su grupo de investigación han desarrollado otras tecnologías ecológicas / ecológicas para extraer algodón, glucosa, y productos energéticos a partir de residuos textiles y billetes en euros al final de su vida útil térmico, químico, y tratamientos biológicos.