Después de un aparente incendio forestal, un equipo de caballos tira madera en Lavers Hill en Victoria, circa 1895. Crédito:Museo Victoria / NLA
La escritura sobre incendios forestales ha sido durante mucho tiempo parte de la literatura australiana.
Los relatos de rescates heroicos y las Navidades en el monte describen una época en la que la temporada de incendios se limitaba solo a los meses de verano y la identidad de luchador de Australia se forjaba en las llamas.
Si bien algunas de estas primeras historias pueden parecer melodramáticas para el lector moderno, Ofrecen información vital sobre la escala y el momento de los incendios y brindan un contrapunto importante a las sugerencias de algunos políticos esta semana de que la ecología del fuego de Australia permanece sin cambios en el siglo XXI.
Un contendiente para la primera representación ficticia de un incendio forestal australiano es The Cabramatta Store (1850) de Mary Theresa Vidal. Aunque no especifica un mes, Vidal lo tiene muy claro respecto a la temporada y lo opresivo, calor sofocante:"Fue uno de los días más calurosos de un verano australiano inusualmente caluroso y seco. Ninguna brisa agitaba follaje sobrio de los eucaliptos, o movió la espesa arboleda de barbas que crecía en la parte trasera de una tosca choza de troncos ".
El relato de Vidal sobre el incendio forestal que se produce es evocador e intenso:"Los árboles altos estaban algunos de ellos al rojo vivo hasta la copa; el fuego parecía correr rápido, y cada hoja y pila estaba tan seca que nada impedía su avance ".
Postales de Australia
Vidal no fue el único que trató el fuego como una fugacidad, incidente único. Otras cuentas tempranas, como la historia romántica de 1854 de Ellen Clacy A Bushfire, o A Boy's Adventures in the Wilds of Australia, del prolífico novelista William Howitt, del mismo año, siguen a Vidal al describir el incendio forestal como una catástrofe aislada.
La novela de Howitt toma la forma de un cuaderno que lleva Herbert, un joven migrante reciente, quien relata la maravilla de su nueva vida en Bush. Aunque no experimenta un incendio de primera mano, Herbert obsequia al lector con la aventura de los incendios forestales de otra familia en lugar de la suya propia. Sin embargo, al cerrar su cuenta, con fecha 14 de enero, escribe:"Me pregunto si, después de todo, Veré un incendio forestal. Durante la última semana hemos visto humo espeluznante durante el día, y una nube de color rojo oscuro por la noche ... inmensos fuegos arden en la jungla ".
Para Herbert, sobrevivir a un incendio forestal es un rito de iniciación de los colonos y, de nuevo, la datación de su entrada enfatiza el fuego como una preocupación exclusivamente veraniega. El narrador juvenil, aunque, No puedo apreciar el trauma y la severidad del fuego de las Antípodas.
Historias exóticas y peligrosas de Australia:estas imágenes se publicaron en The Australasian sketcher, 9 de abril 1884:describió la vida de los colonos y visitantes de aquellos que estaban en Inglaterra. Crédito:Troedel &Co, litógrafo / Biblioteca Estatal de Victoria
Un evento anual
Tiempo extraordinario, la comunidad de colonos comenzó a entender el fuego como un fenómeno recurrente y el tono de las historias de incendios cambió de una celebración triunfal de la resistencia de los colonos, a una aceptación más inquietante de que las llamas regresarían un año más.
Tan ligado a la temporada fue este entendimiento, Surgió un subgénero de la ficción sobre incendios forestales:la historia de incendios navideños. Estas obras respondieron al entusiasmo victoriano por los cuentos navideños, al mismo tiempo que destaca las tribulaciones estacionales a menudo horribles de los habitantes de los bosques.
Si bien hay muchos ejemplos de historias de incendios navideños, una de las más conocidas es la novela de Anthony Trollope Harry Heathcote of Gangoil (1874).
La trama que tiene lugar en la región azucarera de Queensland, gira en torno al profundo miedo al fuego del protagonista Harry. Trollope destaca la hostilidad del clima, los peligros que plantea la deforestación, y las ansiedades profundamente arraigadas que atormentaban a los agricultores migrantes cada verano.
Hay un sinnúmero de otras obras que nos permiten trazar un mapa de la temporada de incendios de la época victoriana.
La extensa novela de Henry Kingsley de 1859 The Recollections of Geoffry Hamlyn comienza con otra referencia de fecha:"Cerca de finales de febrero de 1857 ... estaba cerca de finales del verano, ardiente con los incendios forestales rugiendo como volcanes en las cordilleras, y el río se reduce a una fina corriente de agua ".
Una vez más aquí la fecha identifica incendios específicamente con el verano.
Ficción de emergencia climática
Si bien las historias de incendios del siglo XIX ofrecen una temporada de incendios claramente definida y con fecha, Los novelistas de hoy trabajan con un conjunto de condiciones ambientales mucho menos predecibles.
El telón de fondo de los thrillers The Dry (2016) y The Lost Man (2018) de la novelista criminal Jane Harper son comunidades rurales secas como la yesca. donde años de sequía significan que el fuego podría estallar en cualquier momento.
La escritura realista captura condiciones cambiantes, al igual que lo hizo con los colonos hace más de 150 años. Australia puede haber sido siempre el "continente de fuego", como lo llama el historiador Tom Griffiths, pero la literatura nos muestra que esos incendios son más prolíficos y menos predecibles ahora que nunca.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
