Los científicos que trabajan en una técnica de evaluación rápida para determinar qué marismas saladas costeras de EE. UU. Están más amenazadas por la erosión se sorprendieron al descubrir que las ocho marismas de las costas del Atlántico y del Pacífico donde probaron en el campo su método están perdiendo terreno. y la mitad de ellos desaparecerá en 350 años si no recuperan algún terreno perdido.

El equipo de investigación dirigido por el Servicio Geológico de EE. UU. Desarrolló un método simple que los administradores de tierras pueden usar para evaluar el potencial de una marisma costera para sobrevivir a los desafíos ambientales. El método, ya en uso en dos refugios nacionales de vida silvestre, utiliza cualquiera de varias técnicas de teledetección, como la fotografía aérea, para medir qué parte de un pantano individual es agua abierta y qué parte está cubierta por plantas de pantano. Comparando la proporción de estanques, canales y marismas a la vegetación de las marismas, Los administradores de la tierra pueden determinar qué marismas tienen más posibilidades de persistir frente a las condiciones cambiantes.

Esta relación, denominada Proporción de pantano sin vegetación con vegetación o UVVR, es un buen sustituto para estudios de campo mucho más intensivos en mano de obra, dijo el oceanógrafo Neil Ganju del Centro de Ciencias Marinas y Costeras Woods Hole del USGS. Ganju es el autor principal del estudio, que fue publicado el 23 de enero en Comunicaciones de la naturaleza .

"Nuestro método hace un buen trabajo al rastrear los principales procesos destructivos en las marismas:la conversión de áreas con vegetación en aguas abiertas, y la pérdida de sedimentos, "Dijo Ganju." Juntos, estos cambios controlan el destino a largo plazo del pantano ".

Las marismas en todo el mundo se están perdiendo debido al aumento del nivel del mar, erosión, y cambios de uso de la tierra. Estas marismas protegen la costa contra las tormentas y la erosión, filtro de contaminación, y proporcionar hábitat para peces y mariscos. Los administradores de tierras de todo el país quieren saber qué marismas tienen más posibilidades de perdurar, para que puedan concentrar el trabajo de conservación y restauración de las marismas donde sea más eficaz. Pero realizar esa evaluación suele ser difícil y costoso, dijeron los investigadores.

Para averiguar si la UVVR es un buen predictor del destino de las marismas costeras, los investigadores lo aplicaron a ocho marismas que ya habían sido estudiadas. Los sitios eran partes del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Seal Beach y la Estación Aérea Naval Point Mugu en California; El Refugio Nacional de Vida Silvestre Rachel Carson en Maine; Área de Manejo de Vida Silvestre de la Bahía de Pesca y Refugio Nacional de Vida Silvestre Blackwater en Maryland; Reedy Creek y Dinner Creek en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Edwin B. Forsythe de Nueva Jersey, y Schooner Creek en Nueva Jersey.

Los investigadores querían incluir pantanos que parecían bastante estables y otros que parecían inestables. Y para probar su método, necesitaban sitios donde los científicos ya habían realizado los estudios de campo necesarios para desarrollar un "presupuesto de sedimentos" local detallado.

"Piense en un pantano como algo similar a una cuenta de ahorros, con el sedimento como principal, "Ganju dijo." Cada nuevo depósito de sedimento es como un interés agregado al capital, y cada pérdida de sedimentos es como dinero gastado. Si un pantano está acumulando sedimentos, puede tolerar algunos retiros, y el presupuesto seguirá en cifras negras. Si está perdiendo sedimento, ese pantano está en rojo. Su sedimento se repone por procesos naturales o por intervención humana, o eventualmente se gastará todo el capital ".

Los presupuestos de sedimentos de las ocho marismas estaban "en números rojos". Y en cada caso, el resultado de UVVR se correlacionó con el balance de sedimentos, confirmando que cada una de esas marismas está perdiendo terreno. Los investigadores calcularon la esperanza de vida probable de las ocho marismas. El más corto, en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Blackwater de Maryland, tenía aproximadamente 83 años, y las marismas de Nueva Jersey tenían una vida útil que oscilaba entre los 170 y los 350 años.

Los investigadores destacaron que estas cifras son estimaciones con grandes márgenes de error, y no significa necesariamente que estos pantanos estén condenados, solo que necesitarán infusiones de sedimentos para durar más.

"Nuestros resultados se pueden utilizar para distinguir las marismas que luchan por sobrevivir de las más resistentes, "dijo el coautor Matthew Kirwan, profesor asistente en el Instituto de Ciencias Marinas de Virginia. "Eso es importante porque ayudará a priorizar el trabajo de restauración".

El personal del Refugio Nacional de Vida Silvestre Parker River de Massachusetts está trabajando con miembros del equipo de investigación para identificar qué unidades de pantanos están perdiendo sedimentos, ya qué ritmo.

"Esto nos ayudará a descubrir dónde podemos marcar la diferencia con las técnicas de restauración. También nos ayudará a determinar qué áreas están más allá de la restauración". ", dijo el Gerente de Refugios Bill Peterson. Esto asegura que estamos usando nuestros recursos limitados de manera efectiva para fortalecer y mejorar estas valiosas áreas naturales".