Una nueva comprensión de una falla que causó un terremoto mortal de 7,8 grados de magnitud puede ayudar a los científicos a comprender mejor dónde y cuándo se producirá el próximo gran terremoto.

Por décadas, Los científicos han debatido la estructura del empuje principal del Himalaya, la falla responsable de un terremoto de 2015 que mató a casi 9 000 personas, heridos 22, 000, y destruyó 600, 000 viviendas en Gorkha, Nepal. Esta falla es el resultado directo de la colisión en curso entre dos placas tectónicas, la india y la euroasiática, que da origen al Himalaya.

Dirigido por UC Riverside, Un equipo de investigadores ha determinado un nuevo modelo geométrico para la falla que permitirá a los funcionarios prepararse mejor para futuros temblores. El trabajo del equipo se detalla en un artículo publicado hoy en Naturaleza Geociencia .

"Este es el modelo de más alta resolución de esta estructura de falla hasta la fecha, "dijo Abhijit Ghosh, profesor asociado de geofísica de la UCR. "Con este conocimiento podemos explicar mejor por qué ocurrió el terremoto de la forma en que sucedió, y estimar mejor los puntos de tensión a lo largo de la falla que pueden actuar como lugares de nacimiento de futuros terremotos grandes y dañinos ".

Después del terremoto, Ghosh y sus colaboradores se apresuraron a viajar a Nepal para operar una red de 45 sismómetros en el suelo. Su viaje se complicó por la dificultad de viajar en esa gran altura, región rocosa, así como el momento del terremoto durante la temporada de monzones.

A pesar de las dificultades, el equipo avanzó porque la red existente de dispositivos de medición de réplicas, conocidas como estaciones sísmicas, fue muy limitado. Sin datos sobre las réplicas, como su ubicación y magnitud, no habría sido posible desarrollar una comprensión más detallada de la falla.

"La geometría de la falla también importa, ", Dijo Ghosh." Es fundamental observar los terremotos más pequeños y las réplicas para determinar dónde están los puntos de tensión en una falla. La geometría de la falla juega un papel importante en la generación de terremotos ".

También es fundamental conocer la forma de una falla, así como el estilo "terremoto", "es decir, las formas en que un bloque de roca se mueve en relación con otras rocas durante un terremoto.

El equipo descubrió que el Himalayan Thrust, que ejecuta más de 1, 000 kilómetros de Pakistán a Myanmar, está construido en una forma conocida como dúplex en el área donde ocurrió el terremoto de magnitud 7.8 en 2015.

"Consiste en dos planos horizontales conectados por una estructura compleja delimitada por muchas fallas no del todo horizontales, "Explicó Ghosh.

Este estudio fue financiado por la National Science Foundation. El primer autor del artículo es Matt Mendoza, un doctorado estudiante en el laboratorio de sismología de terremotos de Ghosh en la UCR. Los socios incluyeron el Departamento de Minería y Geología del Gobierno de Nepal, así como investigadores de la Universidad de Stanford, la Universidad de Texas, El Paso, y la Universidad de Oregon.

El equipo concluyó que la falla sigue acumulando estrés, y que el evento de 2015 puede haber aumentado la probabilidad de otro gran terremoto cercano. Este último punto puede ser de interés para los californianos.

El estrés acumulado por el terremoto de Nepal puede estar agregando estrés a partes de la falla subyacente que aún no se han roto. y lo mismo puede ocurrir con las fallas en el sur de California.

En particular, Ghosh está interesado en las secuelas de un terremoto de magnitud 7.1 que afectó a Ridgecrest, Calif., el 5 de julio. La falla Garlock de 150 millas de largo se encuentra perpendicular a la que causó el terremoto de Ridgecrest y podría producir un terremoto aún mayor y más dañino.

Aquellos que residen en cualquier lugar cerca de las principales fallas siempre deben tener un plan de emergencia y suministros a mano porque los terremotos son inevitables.

"La moraleja de esta historia es que si vives cerca de una falla, prepara tu kit para terremotos, "Dijo Ghosh." Esa es siempre la moraleja de la historia ".