El hielo marino más antiguo y grueso del Ártico está desapareciendo dos veces más rápido que el hielo en el resto del Océano Ártico, según una nueva investigación.

Un nuevo estudio en la revista de AGU Cartas de investigación geofísica encuentra que el hielo en el Océano Ártico al norte de Groenlandia es más móvil de lo que se pensaba anteriormente, ya que las corrientes oceánicas y los vientos atmosféricos probablemente estén transportando lo viejo, hielo espeso que se encuentra allí a otras partes del Ártico. Como resultado, La masa de hielo en el área, el último lugar donde los investigadores creen que perderá su capa de hielo durante todo el año, está disminuyendo dos veces más rápido que el hielo en el resto del Ártico. según los nuevos hallazgos.

Los modelos climáticos predicen que los veranos árticos pronto estarán libres de hielo, tal vez ya en 2030, lo que significa menos de 1 millón de kilómetros cuadrados (386, 000 millas cuadradas) de hielo marino de verano cubrirá el Océano Ártico. El calentamiento del Ártico ya ha creado un entorno que conduce a un hielo marino más joven. Vea una visualización de la edad del hielo marino del Ártico a lo largo del tiempo aquí.

La mayor parte del hielo que cubre el Ártico tiene solo de uno a cuatro años, según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo. Tan delgado el hielo joven se derrite en los veranos futuros, solo un 2, 000 kilómetros (1, 240 millas) permanecerá un arco de hielo, que se extiende desde el archipiélago ártico canadiense occidental hasta la costa norte de Groenlandia. En esta porción del Ártico, que los expertos llaman la última zona de hielo, El hielo marino tiene más de cinco años y puede medir más de cuatro metros (13 pies) de espesor.

La nueva investigación sugiere que la Última Zona de Hielo es un lugar dinámico que abarca dos subregiones donde el espesor del hielo fluctúa en 1,2 metros (4 pies) de un año a otro. El hielo se está volviendo más delgado en dos subregiones distintas, que están perdiendo 0,4 metros (1,3 pies) de espesor de hielo por década, equivalente a una pérdida de hielo de 1,5 metros (5 pies) desde finales de la década de 1970, según el nuevo estudio.

"No podemos tratar la última zona de hielo como un área monolítica de hielo que va a durar mucho tiempo, "dijo Kent Moore, físico atmosférico de la Universidad de Toronto en Canadá y autor principal del nuevo estudio. "En realidad, hay mucha variabilidad regional".

Para la vida silvestre que depende del hielo marino para sobrevivir, la Última Zona de Hielo ofrece un santuario, y es el último lugar al que pueden retirarse en un mundo que se calienta. Comprender cómo cambia la última zona de hielo a lo largo del año podría ayudar a identificar qué lugares son los más adecuados para proporcionar un refugio para la vida silvestre que depende del hielo marino. según los autores del estudio.

Lugares con menos movimiento de hielo, por ejemplo, puede proporcionar condiciones más adecuadas para un santuario de vida silvestre, ya que el hielo permanecerá más tiempo. El nuevo estudio presenta un contexto para que los formuladores de políticas lo consideren cuando establezcan áreas protegidas en el Ártico, Dijo Moore.

"Eventualmente, la Última Zona de Hielo será la región que repoblará el Ártico con vida silvestre, ", Dijo Moore." Si perdemos todo el hielo, perdemos esas especies. Esta área será un refugio donde las especies pueden sobrevivir y, con suerte, expandir sus regiones una vez que el hielo comience a regresar ".

Una zona dinámica

La Última Zona de Hielo alberga el hielo más antiguo y grueso del Ártico porque las corrientes oceánicas y los vientos atmosféricos transportan parches de hielo flotante en un patrón circular. Estos bloques de hielo chocan entre sí y se apilan a lo largo de los bordes norte de Groenlandia y Canadá. Investigadores sin embargo, sabemos poco sobre cómo el hielo en esta región se mueve y se derrite durante el año.

Esta falta de conocimiento llevó a Moore y sus colegas a realizar un seguimiento de los cambios en la última zona de hielo. En el nuevo estudio, el equipo modeló la capa de hielo marino, espesor y movimiento a lo largo de la zona desde 1979 hasta 2018. Su modelo, basado en observaciones satelitales y datos atmosféricos, reveló dos regiones con distintas fluctuaciones estacionales e interanuales, una al este y otra al oeste.

En ambas regiones, el hielo marino era más delgado y cubría menos área en el verano y principios del otoño que en el invierno ártico, aunque el espesor del hielo en el oeste tendió a alcanzar su mínimo a principios de la temporada. El movimiento del hielo en la parte este de la Última Zona de Hielo pareció ser más estable. El hielo occidental, controlado por vientos que soplan en el sentido de las agujas del reloj, ha comenzado a moverse más rápido, que podría ser el resultado del adelgazamiento del hielo.

Según Moore, la pérdida de hielo en la última zona de hielo probablemente se deba al movimiento del hielo fuera de la región, particularmente en el oeste. Si el hielo marino es más delgado y se mueve más rápido, las piezas en los márgenes fluirán primero hacia el océano abierto, seguido de trozos más grandes desde el centro, como un gran atasco de tráfico.

"Históricamente, pensamos en este lugar como un área que solo recibe hielo, "dijo David Barber, un climatólogo ártico de la Universidad de Manitoba en Canadá que no participó en el nuevo estudio. "Pero estos resultados nos están enseñando que esta es un área dinámica".