Los meteorólogos en África están obteniendo acceso a datos satelitales que les permitirán rastrear el camino y la severidad de las tormentas en desarrollo y reducir el número de muertos por eventos climáticos extremos.

Una iniciativa llamada African SWIFT ha permitido a los meteorólogos hacer precisos, pronósticos hora a hora a medida que se acerca el clima severo, una técnica conocida como "predicción inmediata":predicción del tiempo a muy corto plazo.

El proyecto fue dirigido por la Universidad de Leeds con casi £ 8 millones del Fondo de Investigación de Desafíos Globales del Gobierno del Reino Unido.

Doug Parker, Profesor de Meteorología en Leeds y codirector de SWIFT africano, explicó:"La esencia de una alerta de pronóstico inmediato podría ser 'hay una tormenta muy cerca de ti, y se dirige hacia ti. Los usuarios pueden comprender este mensaje y reconocer los tipos de acción que deben realizar.

"A veces la tormenta no les alcanza, y a veces lo hace pero el mensaje esencial que les damos sobre la tormenta es correcto. De este modo, los usuarios ganan confianza en la información de su servicio meteorológico ".

La técnica se basa en satélites que monitorean los cambios que ocurren en la atmósfera. Solo se necesitan 15 minutos para que la información registrada en el espacio llegue a los escritorios de los pronosticadores.

Nowcasting en Kenia

Nowcasting se ha utilizado para emitir alertas sobre el clima extremo reciente en Kenia.

David Koros, del Departamento Meteorológico de Kenia, dijo:"Nowcasting se utilizó para advertir al público y para alertar a las autoridades de búsqueda y rescate. Ha resultado en la evacuación de las personas afectadas por deslizamientos de tierra y deslizamientos de tierra en el oeste de Kenia, en los condados de West Pokot y Marakwet, y la inundación en Budulangi, en el lago Victoria, y otras áreas.

"La mejora en las técnicas de previsión provocada por la predicción inmediata con su alto nivel de precisión ha mejorado la credibilidad y la confianza en nuestros servicios".

Las tormentas tropicales de África

Tumbado al otro lado del ecuador el continente es propenso a condiciones climáticas repentinas y extremas, pero pronosticar esos eventos es difícil. Se informa que entre 3, 000 y 5, 000 personas que pescan en el lago Victoria mueren cada año después de quedar atrapadas en fuertes tormentas. El lago Victoria es uno de los Grandes Lagos de África.

Usando los datos satelitales, Los pronosticadores podrán ver qué está haciendo el clima actualmente y predecir lo que sucederá durante las próximas dos horas, así como después de la tormenta. para ayudar a dirigir las operaciones de rescate y limpieza.

El pronóstico inmediato no solo salvará vidas, sino que también ayudará a proteger la economía.

Dr. Elijah Adefisan, Jefe del Departamento de Investigación y Desarrollo de ACMAD (Centro Africano de Aplicaciones Meteorológicas para el Desarrollo) y director científico del programa en African SWIFT, dijo:"La predicción inmediata es un gran paso adelante en términos de reducción del riesgo de desastres. Como muchos países carecen actualmente de herramientas de alerta temprana, implementarlo ayudará a mitigar las muertes debido a desastres meteorológicos como lluvias intensas, inundaciones repentinas y vientos fuertes.

"También tendrá beneficios fundamentales para los responsables de la formulación de políticas y los sectores económicos clave, incluida la construcción, transporte y aviación, donde suceden muchas actividades diarias en escalas de tiempo de pronóstico inmediato ".

Nowcasting es común en los EE. UU., Europa y Asia, donde utiliza datos de estaciones de radar de lluvia vinculadas. A través de África, sin embargo, hay muy pocas estaciones de radar de lluvia. En lugar de, African SWIFT utiliza información recopilada por satélites sobre África.

Los datos satelitales, que incluye información sobre la formación de tormentas, se envía al Observatorio Chilbolton en Hampshire, donde se procesa y luego se carga en el sitio web africano de SWIFT, donde los meteorólogos de toda África pueden acceder a él.

Parte del proyecto SWIFT africano es capacitar a los pronosticadores africanos en técnicas de predicción inmediata y desarrollar capacidades de predicción inmediata en todo el continente.