Se reconoce la amenaza para los insectos y otras criaturas pequeñas de la tala de bosques tropicales y las consecuencias para el medio ambiente en las regiones tropicales. Lo que no se ha estudiado hasta ahora es si, y cómo, las plantaciones de palma aceitera pueden sustentar las poblaciones de pequeños animales subterráneos que trabajan para mantener el suelo sano. En un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Göttingen, Los científicos han descubierto altos niveles de actividad biológica en regiones por encima del nivel del suelo que pueden servir como oasis para los organismos del suelo. Identificaron que el suelo suspendido en los huecos donde la fronda crece del tronco de la palma puede, de hecho, proporcionar nuevos microhábitats donde las criaturas del suelo pueden prosperar. La investigación fue publicada en Fronteras en ecología y medio ambiente .

La rápida expansión de las plantaciones de palma aceitera en todo el sudeste asiático debido a la creciente demanda mundial de alimentos tiene efectos en cadena para el medio ambiente. Las selvas tropicales pueden ser taladas resultando en grandes pérdidas de estructura del suelo, fertilidad y biodiversidad. En la tierra, muchas criaturas son importantes para las funciones del ecosistema:hacer que los nutrientes estén disponibles, formando estructuras de suelo, y la prestación de otros servicios como la descomposición, polinización y control de plagas. Para conocer la actividad biológica en el suelo de las plantaciones de palma aceitera, Investigadores de la Universidad de Göttingen examinaron las comunidades del suelo en seis microhábitats diferentes en una plantación de palma aceitera de 16 años en Sumatra. Indonesia. Los científicos del Centro de Investigación Colaborativa EFForTS (Funciones ecológicas y socioeconómicas de los sistemas de transformación de los bosques tropicales de tierras bajas) recopilaron 9, 205 individuos de macrofauna (lombrices de tierra y grandes artrópodos como hormigas, larvas de mosca y milpiés), 40, 229 de mesofauna (pequeños artrópodos como colémbolos y ácaros), 2, 895 nematodos, y 4, 467 amebas testadas (microorganismos unicelulares que tienen una capa protectora a su alrededor).

"Dado que muchas plantaciones de palma aceitera pueden estar con nosotros para quedarse, es imperativo obtener una mejor comprensión de la biodiversidad del suelo en los microhábitats, ", explica el Dr. Anton Potapov de la Universidad de Göttingen." Esto ayudará a los agricultores y propietarios de plantaciones a desarrollar métodos más sostenibles que puedan preservar el funcionamiento del ecosistema ". Uno de los microhábitats que estudiaron los investigadores se forma a partir de la acumulación de hojas muertas y otras detritos en los huecos en la base de las hojas de palma. Los detritos forman grietas llenas de tierra suspendidas sobre el suelo, que hacen pequeños rincones y recovecos para la vida del suelo. El análisis de los científicos mostró que había muchos más habitantes del suelo activos en estos suelos suspendidos que debajo del suelo.

"Es importante darse cuenta de que la alta actividad en el suelo suspendido no compensa la degradación del suelo bajo tierra, "agrega la Dra. Valentyna Krashevska." Pero ahora podemos aprovechar este conocimiento y preservar mejor el suelo suspendido durante el manejo de la plantación, lo que puede compensar en parte el daño causado por la agricultura de palma aceitera a los procesos del suelo y la biodiversidad ".