Investigadores de la Universidad de Umeå, Alemania y Finlandia descubren un mecanismo novedoso que aclara el lento ciclo de nutrientes en los suelos árticos. La ausencia de lombrices de tierra puede explicar por qué las plantas árticas están hambrientas de nitrógeno. El estudio se publica hoy en Comunicaciones de la naturaleza .

La liberación de nutrientes de la hojarasca de las plantas y el recambio de nutrientes en los suelos árticos avanza muy lentamente y limita en gran medida el crecimiento de las plantas de la tundra. El hecho de que la limitación de nitrógeno esté tan extendida en el Ártico se ha interpretado durante mucho tiempo como resultado del clima frío que ralentiza las actividades de los descomponedores.

Un nuevo estudio del Centro de Investigación de Impactos Climáticos de la Universidad de Umeå en Suecia ha identificado un mecanismo previamente subestimado detrás de la limitación actual de nitrógeno:la liberación de nitrógeno del suelo ártico a las plantas está limitada en gran medida por la falta de animales del suelo más grandes, como las lombrices de tierra. Estos animales pueden cortar la hojarasca de las plantas en fragmentos más pequeños y trasladarlos más profundamente al suelo, donde otros descomponedores los procesan más fácilmente. Esto acelera enormemente la tasa de descomposición y mejora la liberación de nitrógeno del suelo.

"El hecho de que se pueda aumentar la liberación de nitrógeno del suelo en descomposición sin aumentar la temperatura es conceptualmente importante, ya que cambia la forma en que predecimos el cambio ambiental futuro en la tundra, dice Jonatan Klaminder, profesor asociado (docente) en la Universidad de Umeå, autor principal del estudio.

El estudio muestra que si se agregan nuevas especies de lombrices de tierra al suelo ártico, se mejora la descomposición de la materia orgánica y la absorción de nitrógeno de las plantas aumenta drásticamente con consecuencias en su crecimiento.

"Introducir lombrices de tierra en suelos donde antes estaban ausentes, se puede comparar con el efecto que se obtiene cuando alguien trae por primera vez una bola de demolición a los sitios de demolición de viviendas, aumenta enormemente la velocidad a la que las cosas se rompen, "dice Johan Olofsson, profesor asociado (docente) en la Universidad de Umeå, coautor del estudio.

Los autores observaron que algunas plantas duplicaron la longitud de sus brotes y raíces. Los efectos observados en toda la comunidad vegetal en términos de absorción de nitrógeno y producción de plantas fueron mayores que los efectos previamente observados sobre el calentamiento climático. fertilización y pastoreo.

"El hecho de que vemos efectos mayores al introducir lombrices de tierra a los suelos que los que podemos generar al aumentar las temperaturas y la fertilización, destaca la importancia de la fauna del suelo para el destino futuro de los ecosistemas árticos ", dice Eveline Krab, profesor asociado asociado de la Universidad Sueca de Agricultura.

El estudio indica actividades humanas conocidas por introducir fauna invasora del suelo, como la agricultura, jardinería y pesca con cebo vivo, debe tenerse en cuenta además del cambio climático al predecir cómo cambiarán los ecosistemas de la tundra durante el próximo siglo.