Las olas rompen en el estrecho de Dinamarca; debajo de la superficie del cuerpo de agua se encuentra la cascada más grande del mundo. Steve Allen / Getty Images

Perdón, no puedes ir a visitar la cascada más alta del mundo. No hay mirador no habrá oooh-ing y ahhh-ing sobre los arcoíris en el aerosol de cataratas. No hay arcoiris en absoluto De hecho, y eso se debe a que la catarata del estrecho de Dinamarca está completamente bajo el agua.

Ubicado en la pequeña porción de océano entre Groenlandia e Islandia, la gigantesca cascada conocida como la catarata del Estrecho de Dinamarca tiene 100 millas (160 kilómetros) de ancho. Se hunde 11, 500 pies (3, 505 metros) directamente desde el mar de Groenlandia hasta el mar de Irminger, llevando alrededor de 175 millones de pies cúbicos (5 millones de metros cúbicos) de agua por segundo, empequeñeciendo cualquier cascada gigante que pueda encontrar en tierra. Por ejemplo, Salto Angel en Venezuela, la cascada más alta sobre el nivel del mar, es tres veces más corta que la catarata del estrecho de Dinamarca, y las Cataratas del Niágara llevan 2, 000 veces menos agua, incluso durante los caudales máximos.

Lo más sorprendente de la catarata del estrecho de Dinamarca no es, quizás, cómo llegó a ser tan alto y poderoso, pero que una cascada submarina puede existir en absoluto. Es fácil imaginar un océano como una bañera gigante que se agita con las mareas, pero el agua de mar es realmente muy dinámica; aguas de diferentes temperaturas y salinidades - y, por lo tanto, densidades - siempre están interactuando en escalas grandes y pequeñas.

La catarata del estrecho de Dinamarca está formada por la diferencia de temperatura entre las aguas árticas ultrarrápidas del mar de Groenlandia y las del mar de Irminger, ligeramente más cálido. Dado que las moléculas en el agua fría son menos activas y ocupan menos espacio que en el agua tibia, están empaquetados más apretados, haciendo que el agua más fría sea más densa. Eso significa que cuando el agua del mar de Groenlandia se encuentra con el agua del mar de Irminger, se desliza a través de él hasta el fondo del océano.

Esta animación muestra cómo la interacción del agua fría y caliente debajo del mar puede afectar las condiciones de la superficie:

Eso es interesante

El agua de la catarata del estrecho de Dinamarca no se queda colgando una vez que llega al fondo del océano; forma una corriente masiva que viaja hacia el sur, reemplazando el agua superficial más cálida que fluye hacia el norte. La cantidad de agua en este flujo masivo equivale a entre 20 y 40 veces la suma de toda el agua del río que desemboca en el Atlántico.