Este hombre puede estar sonriendo mientras pone el papel de aluminio en el microondas, pero no sonreirá por mucho tiempo. Glowimages / Getty Images El horno microondas es uno de los grandes inventos del siglo XX; puede encontrarlos en millones de hogares y oficinas de todo el mundo. En un momento u otro, a todos nos han dicho que no usemos productos metálicos, especialmente papel de aluminio, al cocinar con un horno de microondas. Historias de explosiones e incendios increíbles suelen rodear estas siniestras advertencias. ¿Porqué es eso? Echemos un vistazo a cómo funcionan los hornos microondas para averiguarlo.
Tan increíbles como son los hornos microondas, la tecnología detrás de ellos es bastante simple. Los hornos de microondas usan microondas para calentar los alimentos. Las microondas son ondas de radio. En el caso de los hornos microondas, la frecuencia de ondas de radio comúnmente utilizada es aproximadamente 2, 500 megahercios (2,5 gigahercios). Las ondas de radio en este rango de frecuencia tienen una propiedad interesante:agua, las grasas y los azúcares las absorben. Cuando se absorben, se convierten directamente en movimiento atómico:calor. Las microondas en este rango de frecuencia tienen otra propiedad interesante:la mayoría de los plásticos, el vidrio o la cerámica no los absorben. Pero, ¿qué pasa con el metal?
Las paredes dentro de un horno de microondas están hechas de metal. Resulta que una pieza de metal bastante gruesa se parece mucho a un espejo. Pero en lugar de reflejar una imagen, refleja microondas. Si pusieras comida en una sartén de metal pesado y la pusieras en el microondas, no se cocinaría. La sartén protegería la comida de las microondas, para que la comida nunca se caliente.
Otros metales son un no-no en el microondas, también. Tim Flach / Riser / Getty Images Pequeñas piezas afiladas y delgadas piezas de metal son una historia diferente. Los campos eléctricos de las microondas hacen que las corrientes de electricidad fluyan a través del metal. Piezas sustanciales de metal, como las paredes de un horno microondas, Por lo general, puede tolerar estas corrientes sin ningún problema. Sin embargo, finas piezas de metal, como papel de aluminio, son abrumados por estas corrientes y se calientan muy rápidamente. De hecho, tan rápido que pueden provocar un incendio. Más, si la lámina está arrugada y forma bordes afilados, la corriente eléctrica que atraviesa la lámina provocará chispas. Si estas chispas golpean algo más en el horno, tal vez un trozo de papel encerado, probablemente estará buscando el extintor de incendios.
Si bien es muy poco probable que un pequeño trozo de papel de aluminio haga que su horno de microondas explote por completo, podría provocar un incendio. Entonces, es una buena idea ceñirse a una envoltura de plástico, toallas de papel y cualquier otro material de cocina que no sea de metal.
Publicado originalmente:24 de marzo de 2008
