Quizás conozca polímeros por sus nombres químicos, como cloruro de polivinilo o PVC; Está en tuberías de plástico y en Elmer’s Glue. Pero es probable que los conozca mejor por sus nombres informales o de marca, como Dacron, Orlon, o quizás el más famoso, nylon. Esa palabra se ha convertido en un término genérico para medias (con buena razón, ese fue su primer uso comercial), pero la calcetería fue solo el comienzo de la historia perdurable de nylon.
Composición

"Nylon" es un genérico nombre que se refiere a una clase de termoplásticos de poliamida de cadena larga que tienen grupos amida recurrentes [-CO-NH-]. Existen numerosos nylons comerciales con nombres como nylon 4, nylon 6, nylon 6/6 y nylon 6/12.
Historia

El nylon fue presentado al mundo el 27 de octubre de 1938 por Charles Stine, un vicepresidente de la IE DuPont de Nemours, según el Centro Lemelson para el Estudio de la Invención e Innovación de la Institución Smithsonian. Curiosamente, Stine anunció el nylon a 3.000 miembros del club femenino reunidos para la Feria Mundial de Nueva York de 1939. Describió cómo el nylon podría transformarse en fibras tan "finas como una telaraña" pero tan fuertes como el acero, y que uno de sus usos sería la calcetería duradera. (La seda y el rayón han demostrado ser delicados).

El nylon 6/6 se sintetizó por primera vez en mayo de 1934 en el laboratorio de DuPont. Cuando un asistente de laboratorio llamado Donald D. Coffman creó un "filamento de fibra fina [que] parecía ser bastante resistente, nada frágil, y podía dibujarse para dar un filamento brillante". Los laboratorios de DuPont se dedicaron durante años a "Pure Science Work ”bajo la dirección de Stine, en lugar de aplicarse estrictamente a usos comerciales prácticos. Aún así, una de las tareas del grupo fue desarrollar telas sintéticas que fueran superiores a la seda y el rayón.

Sus primeros usos comerciales fueron en cerdas y calcetines para cepillos de dientes. El nylon se adoptó rápidamente para uso militar en trajes de vuelo, paracaídas, incluso partes de vehículos; el nylon no era solo una fibra, podía formarse en partes sólidas a través de extrusión, moldeo por inyección y fundición.
En moda

DuPont produciría otras fibras sintéticas, incluidas Dacron y Orlon. Aquellos junto con el nylon fueron utilizados de alta moda por diseñadores de alta gama como Coco Chanel y Christian Dior. Los sintéticos fueron vistos como vanguardistas, y en la década de 1960 los diseñadores como Pierre Cardin los usaron para capturar la sensación de "vida en la era espacial", según la Chemical Heritage Foundation.

A fines de la década de 1960, los sintéticos como el nylon y el poliéster eran comunes y cada vez más considerados pegajosos, además de incómodos. Una camisa o vestido de nylon no respiraba como las fibras naturales como el algodón y la lana. Si bien ha perdido su popularidad en la moda, es un elemento básico en la ropa deportiva de alto rendimiento, como zapatos deportivos y chaquetas de esquí.
Fabricación

Debido a que el nylon se puede moldear y exhibe una durabilidad justa, se ha fabricado en pequeñas piezas de máquinas de plástico como engranajes y tornillos, piezas para interiores de automóviles y artículos cotidianos como peines, hebillas y cepillos de dientes. Es ampliamente utilizado en su forma de fibra para una cuerda duradera: los escaladores confían en el nylon frente a la cuerda de cáñamo.

El nylon se puede usar en materiales compuestos (por ejemplo, mezclado con fibra de vidrio) para producir peso ligero pero calor componentes del motor resistentes.