Capaces de levantar miles de libras, las carretillas elevadoras derivan su poder de dos mecanismos entrelazados: un par de cilindros hidráulicos y un par de poleas de cadena de rodillos. La manija de elevación está conectada a una bomba de aire eléctrica en la base de la máquina. Cuando se presiona, el mango activa la bomba de aire, que aspira el aire exterior a través de un filtro y lo fuerza a un tubo que conduce a ambos cilindros hidráulicos.
Un cilindro hidráulico consiste en un tubo hueco sellado en un extremo con un pistón móvil lubricado que encaja en el otro. El aire ingresa al fondo del cilindro a través de una válvula especial "unidireccional" que permite la entrada de gases sin fugas. A medida que aumenta la cantidad de gas en el cilindro, también lo hace la presión dentro de él. Esta presión, aplicada a través del área de la cabeza del pistón, resulta en una fuerza neta hacia arriba. Este empuje hacia arriba hace que el pistón se mueva hacia arriba, lo que aumenta el volumen del gas y disminuye la presión. Esto conduce automáticamente a un equilibrio físico donde, a una altura de elevación dada, la fuerza del gas es igual a la fuerza hacia abajo de la carga de la carretilla elevadora.
Para mover la carga más arriba, el operador empuja la manija hacia adelante. Esto le indica a la máquina que bombee más aire a los cilindros. Para bajar la carga, el operador tira de la palanca hacia atrás, lo que activa una válvula especial para liberar suavemente el gas del cilindro.
Mecanismo de elevación: polea de cadena de rodillos
Los pistones hidráulicos están unidos a las dos verticales principales. estructuras llamadas los "mástiles". Sin embargo, las horquillas reales que transportan la carga están unidas al cuerpo principal de la carretilla elevadora a través de un par de poleas de cadena de rodillos cuyo punto de apoyo es un engranaje en la parte superior del mástil.
Por lo tanto, cuando los pistones hidráulicos empujan los mástiles hacia arriba, los engranajes de los mástiles empujan contra las cadenas de rodillos. Debido a que un lado de las cadenas está unido al marco inmóvil de la carretilla elevadora, la única forma en que los mástiles pueden moverse hacia arriba es si los engranajes giran en sentido horario y tiran hacia arriba de las horquillas.
La importancia de este mecanismo es que permite que las horquillas vayan más allá del alcance de los cilindros solos. Si no fuera por las poleas de la cadena de rodillos, las carretillas elevadoras necesitarían cilindros mucho más altos para elevar las cargas a una altura comparable. Los cilindros más altos significarían más material de construcción, lo que desplazaría el centro de gravedad del vehículo hacia adelante y aumentaría el riesgo de vuelco. Del mismo modo, los cilindros más altos exigirían bombas más fuertes y umbrales de presión más altos. Controles
Las carretillas elevadoras tienen dos juegos de controles: uno para la dirección y otro para la elevación. Los controles de dirección funcionan de manera similar a los de un carrito de golf: pedal de aceleración, freno, volante, marcha adelante y marcha atrás. Sin embargo, a diferencia de un automóvil o un carrito de golf, las carretillas elevadoras utilizan la dirección de las ruedas traseras: cuando gira el volante, las ruedas del eje trasero giran hacia adelante y hacia atrás. Este diseño es intencional: la dirección de las ruedas traseras le permite al conductor un mayor grado de rotación y precisión al manejar una carga.
Los controles de elevación consisten en dos palancas: una para levantar la horquilla hacia arriba y hacia abajo, así como una. para inclinar la carga hacia adelante y hacia atrás. La funcionalidad de elevación funciona como se discutió anteriormente: hacia adelante se mueve hacia arriba y hacia atrás se mueve hacia abajo. La funcionalidad de inclinación, sin embargo, es ligeramente diferente. En la base de los mástiles hay dos pares de cilindros hidráulicos adicionales que se unen a la base del vehículo. Cuando el mango de "inclinación" se mueve hacia adelante, se bombea aire a la cámara. Este aumento de la presión empuja la cabeza del pistón y hace que los mástiles se "alejen" del cuerpo del vehículo.
Cuando la palanca de "inclinación" se mueve hacia atrás, el aire se libera lentamente de este cilindro a medida que se bombea aire hacia adentro el otro par de cilindros unidos al mástil. Cuando los pistones del último par empujan hacia adelante, los mástiles se balancean hacia el vehículo.
