Si bien es una simplificación excesiva decir que Thomas Edison inventó la bombilla, fue una de las primeras personas en crear una útil y, con modificaciones, su diseño ha resistido el paso del tiempo. Aunque las bombillas incandescentes del tipo desarrollado por Edison todavía se usan hoy en día, los consumidores modernos tienen algunas otras opciones. Las bombillas fluorescentes compactas (CFL) y de diodos emisores de luz (LED) son dos de las más comunes. Trabajan en diferentes principios y proporcionan tanta luz como incandescentes, y consumen menos energía.

TL; DR (demasiado largo; no se leyó)

El diseño de las bombillas incandescentes tiene cambió un poco desde que Edison desarrolló su prototipo. Las mejoras modernas incluyen filamentos de tungsteno y gases inertes dentro del globo. Las alternativas como los CFL y los LED, aunque no son bombillas verdaderas, son más eficientes.
¿Qué hay en una bombilla?

Una de las innovaciones más importantes de Edison fue permitir que la electricidad pasara a través de un filamento delgado y altamente resistente. que simplemente un arco entre dos polos, como había sido el estándar en ese momento. Edison hizo su filamento de bambú carbonizado, pero para evitar que se quemara, tuvo que encerrarlo en un paquete hermético para mantener el oxígeno afuera. Las bombillas de Edison contenían un vacío, pero esto las hizo muy frágiles, por lo que los fabricantes posteriores llenaron las bombillas con gases inertes como argón, neón, helio y nitrógeno. Los filamentos de las bombillas incandescentes modernas están hechos principalmente de tungsteno, y las bombillas generalmente están llenas de argón.
Partes de una bombilla incandescente

A primera vista, una bombilla incandescente parece simple, pero en realidad consiste en varias partes individuales que se han estandarizado.

Base de tornillo: La base roscada familiar fue desarrollada por Edison y se conoce como la base E. Hoy en día, existen varios tamaños.

Globo: El recinto de vidrio se conoce como globo. La familiar forma de pera es más común porque distribuye la luz mejor que otras formas. Los globos esmerilados salieron al mercado en 1925 y siguen siendo comunes.

Filamento: en 1911, el físico estadounidense William D. Coolidge desarrolló el filamento de tungsteno, y General Electric lo adaptó rápidamente a sus bombillas. Sigue siendo el filamento estándar de la bombilla.

Cables de contacto: los cables delgados se extienden desde el filamento hasta la base del tornillo y el contacto del pie en la base de la bombilla. Completan el circuito eléctrico cuando se enrosca la bombilla.

Cables de soporte: un par de cables delgados sostienen el filamento y evitan que entre en contacto con el globo de la base cuando fluye la electricidad.
Alternativas a los incandescentes

Uno de los principales inconvenientes de las bombillas incandescentes es que convierten solo una pequeña fracción de la electricidad incidente en luz, alrededor del 10 por ciento. Las bombillas halógenas, que son similares a los incandescentes estándar pero están llenas de un gas halógeno como el bromo, son más eficientes. Las bombillas halógenas usan menos energía que las incandescentes estándar, pero posiblemente la cantidad no sea lo suficientemente pequeña como para clasificarlas como energéticamente eficientes. Especialmente no en comparación con las CFL y LED, que salieron al mercado después de la crisis petrolera de Estados Unidos en la década de 1970. En comparación con los incandescentes, los CFL y los LED utilizan el 75 por ciento o menos de la energía que consume un foco incandescente.
¿Cuándo un foco no es un foco?

Ni los CFL ni los LED requieren un globo únicamente para proteger un filamento. , porque ninguno de los dispositivos tiene un filamento. Los LED consisten en diodos que brillan cuando la electricidad pasa a través de ellos. Sin embargo, los fabricantes construyen LED con globos con forma de pera más o menos para que los consumidores puedan usarlos de la misma manera que los incandescentes estándar. Las CFL producen luz por la ionización de un gas inerte, pero las bombillas contienen una pequeña cantidad de mercurio que requiere un recinto hermético, y los tubos se doblan en forma de bombilla para facilitar su uso. Aunque no son bombillas de la misma manera que las incandescentes, muchas lámparas fluorescentes compactas y LED tienen las mismas bases de tornillo estilo Edison, y se pueden usar indistintamente con incandescentes.