Las corrientes oceánicas son patrones de movimiento del agua y patrones que influyen en las zonas climáticas y los patrones climáticos en todo el mundo. Principalmente son impulsados por los vientos y la densidad del agua de mar, aunque muchos otros factores, incluida la forma y la configuración de la cuenca oceánica por la que fluyen, influyen en ellos. Los dos tipos básicos de corrientes (corrientes de aguas superficiales y profundas) ayudan a definir el carácter y el flujo de las aguas oceánicas en todo el planeta.

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Dos tipos principales de corrientes definen los océanos del planeta: corrientes superficiales impulsadas por el viento y corrientes de aguas profundas impulsadas por variaciones en la densidad del agua de mar.
Corrientes superficiales
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Superficie las corrientes se refieren al movimiento de la capa superior de agua del océano, los 330 pies superiores más o menos, impulsados principalmente por el viento. La circulación a gran escala de estas corrientes superficiales refleja aproximadamente la circulación de aire a gran escala, que simplemente se deriva del calentamiento desigual de la superficie del planeta por el sol. Las corrientes forman sistemas rotativos en el medio de los principales sistemas oceánicos llamados giros. Al igual que los vientos que los controlan, estas corrientes superficiales ayudan a redistribuir el calor a escala planetaria: en general, el agua tibia fluye hacia los polos y el agua fría fluye hacia el ecuador.
Corrientes de aguas profundas
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Las corrientes de aguas profundas describen patrones de movimiento del agua muy por debajo de la superficie del océano y la influencia del viento. En lugar del flujo de aire, estas corrientes surgen principalmente de variaciones en la densidad del agua de mar, controlada por su temperatura y contenido de sal (salinidad). Su movimiento forma circulación termohalina
("termo" que significa temperatura, "haline" que significa salinidad) que cruza las cuencas oceánicas y se une a las corrientes superficiales en lo que se llama la "cinta transportadora global".

En De forma muy simplificada, el agua que se mueve hacia las regiones polares se enfría lo suficiente como para congelarse en hielo, dejando atrás su parte de sal; esto hace que el agua subyacente sea más salada, lo que a su vez la hace más densa. Esta agua fría, densa y salada se hunde en el fondo marino, reemplazada por aguas superficiales que repiten el proceso. La corriente profunda se mueve hacia el ecuador y se calienta, volviéndose menos densa y subiendo a la superficie en "surgencias".
Medición de corrientes
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Ambos tipos de Las corrientes oceánicas se miden usando unidades llamadas Sverdrup (Sv). Sverdrup mide las tasas de flujo actuales, donde 1 Sv es igual a 10 a la sexta potencia de metros cúbicos por segundo, o alrededor de 265 millones de galones por segundo. Si bien las corrientes oceánicas en sí mismas pueden tener tasas de flujo de cientos o miles de Sv por segundo, el flujo total de Sv para todas las fuentes de agua dulce en el mundo solo es igual a aproximadamente 1 Sv: una demostración de la escala masiva de las corrientes oceánicas en comparación con el flujo de ríos.
Corrientes vs. Mareas
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Las corrientes se pueden distinguir de las mareas
, aumentos y disminuciones regulares en el nivel de superficie del mar. A medida que la Tierra gira alrededor del sol y la luna, la atracción gravitacional de cada cuerpo celeste hace que los niveles del océano sean un poco más profundos en ciertos momentos. Esto crea mareas altas y bajas dos veces al día, que ocurren en diferentes momentos en diferentes partes del mundo. Cuando la luna, el sol y la Tierra se alinean, resultan mareas particularmente fuertes ("mareas de primavera") que pueden afectar drásticamente los niveles de agua. La acción creada por las mareas puede afectar ambos tipos de corrientes al modificar los niveles de profundidad y el desplazamiento del agua.
Ocean Currents &Humankind
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Las corrientes oceánicas impactan enormemente a la humanidad y la biosfera. en general, ante todo por su influencia en el clima. Sin embargo, las corrientes también afectan a las personas de otras maneras. Al principio, el estudio de las corrientes fue importante debido a las preocupaciones de envío: el conocimiento de las corrientes oceánicas permitió a los marineros llegar a su destino con seguridad o llegar más rápido. Hoy, la comprensión de las corrientes oceánicas puede reducir drásticamente los tiempos de envío y los costos de combustible. Los marineros competitivos también se acercan a las corrientes para mejorar los resultados de la carrera.