Se ha identificado una nueva especie de ictiosaurio a partir de un fósil que ha estado en la colección de ingeniería de la Universidad de Nottingham durante más de medio siglo.

El espécimen de la Universidad, anunciado hoy como Protoichthyosaurus applebyi , es un holotipo:el valioso espécimen original que describe una nueva especie. Es el primer fósil conocido de este tipo en todo el mundo, lo que lo hace aún más científicamente significativo.

Dr. David Large, un geólogo y Jefe del Departamento de Ingeniería Química y Ambiental, que se incorporó a la Universidad en 1995, había utilizado el espécimen para la enseñanza y el trabajo de divulgación mientras visitaba las escuelas primarias para alentar a los niños a explorar la ciencia y la ingeniería. El fósil que fue un éxito entre los niños, se había desvanecido en la oscuridad y fue olvidado durante años. Sin embargo, fue redescubierto no hace mucho, sentado en un estante en un almacén. Reconociendo su rareza y singularidad, El Dr. Large recuperó el fósil y su esfuerzo permitió a los paleontólogos y científicos estudiar el espécimen con mayor detalle.

Dean Lomax, paleontólogo y científico visitante en la Universidad de Manchester, contactó al Dr. Large en 2014 mientras buscaba otro fósil de ictiosaurio y no sabía que el espécimen recién encontrado existía, ya que no había sido examinado científicamente antes. Finalmente se determinó que este espécimen pertenece a una especie nueva para la ciencia. Ha sido aclamado como un paso importante para descubrir el pasado fósil temprano de Gran Bretaña y comprender la evolución de los ictiosaurios.

Dean publicó recientemente sus hallazgos sobre el fósil en el Revista de paleontología de vertebrados en colaboración con la profesora Judy Massare de la State University of New York, ESTADOS UNIDOS, y Rashmi Mistry, ex alumno de la Universidad de Reading.

Él dijo, "Este ictiosaurio es una parte esencial de la colección científica de Nottingham y me gustaría agradecer a David por traerlo a mi atención. Como parte de nuestro estudio, hemos identificado más de 20 especímenes de Protoichthyosaurus, pero solo un ejemplo de P. applebyi , haciendo de este el único espécimen conocido registrado hasta ahora. Estoy seguro de que habrá más por ahí. Este ictiosaurio en particular se remonta al período Jurásico temprano y vivió hace unos 200 millones de años. Como parte del estudio más amplio, Protoichthyosaurus ha mejorado nuestra comprensión de los cambios evolutivos en la parte delantera de los ictiosaurios, que lo distingue de otras especies. Esta especie de tamaño pequeño a mediano probablemente habría tenido menos de 2 m de longitud, nadando en grandes cantidades en los mares alrededor de Gran Bretaña cuando los dinosaurios vagaban por la tierra ".

Profesor Andy Long, Pro vicecanciller, La Facultad de Ingeniería dijo:"Estoy encantado con el anuncio de hoy de que se ha descubierto una nueva especie de ictiosaurio en las colecciones de la Universidad. Este no es el tipo de cosas que las facultades de ingeniería informan todos los días y es la primera vez que nuestra facultad puede afirmar haber descubierto una nueva especie. . La pasión de David por la geología lo ayudó a reconocer la importancia del fósil. La Facultad ha restaurado cuidadosamente el fósil y lo ha clasificado con información sobre lo que es, de dónde vino y cómo vivía.

"Conseguimos investigadores visitantes de todo el mundo para compartir su experiencia con nuestro personal y estudiantes, incluidos Dean y Judy que vinieron a examinar, fotografiar y documentar la muestra con mayor detalle. Todos estos estudios forman la base de un esfuerzo de investigación en constante crecimiento aquí en Nottingham ".

Dr Large agregado, "Cuando vi el fósil por primera vez, Sabía que era especial y estoy encantado de que Dean haya confirmado lo especial que es. Una nueva especie de ictiosaurio es emocionante y esta en particular es un ejemplo único de su tipo. El fósil fue una excelente manera de presentar la ciencia a un público joven y consiguió que muchos niños hicieran las preguntas correctas sobre paleontología. Estoy encantado de que hayamos salvado el fósil y ha sido genial contar con el apoyo de la facultad para llevar este espécimen a una audiencia más amplia. Ahora estamos utilizando la última tecnología para obtener más información sobre este animal único ".

El fósil de la Universidad lleva el nombre del Dr. Robert Appleby, el paleontólogo que anunció por primera vez el descubrimiento del género Protoichthyosaurus en 1979.

Este ictiosaurio ahora se exhibe como parte de la única exhibición mundial exclusiva Dinosaurios de China en Lakeside Arts. La exposición surgió de la investigación realizada por el Dr. Wang Qi, un profesor asistente de arquitectura que se especializa en el diseño de exposiciones y museos.

Hay planes para que el fósil se someta a una tomografía computarizada para crear imágenes detalladas que se pueden estudiar más a fondo además de la fundición y la impresión 3D para completar las partes faltantes.