Vista aérea de la cueva de Stajnia. Crédito:Marcin Zarski
Alrededor de 100, 000 años atrás, el clima cambió abruptamente y el medio ambiente de Europa Central y Oriental cambió de un hábitat boscoso a un hábitat abierto de estepa / taiga, promover la dispersión del mamut lanudo, rinoceronte lanudo y otras especies del Ártico adaptadas al frío. Los neandertales que viven en estos territorios sufrieron severas contracciones demográficas debido a las nuevas condiciones ecológicas y solo regresaron a las áreas por encima de los 48 ° N de latitud durante las mejoras climáticas. Sin embargo, a pesar del asentamiento discontinuo, Las herramientas de piedra bifaciales específicas persistieron en Europa central y oriental desde el comienzo de este cambio ecológico hasta la desaparición de los neandertales. Esta tradición cultural se llama Micoquian, y se extendió por el ambiente helado entre el este de Francia, Polonia y el Cáucaso. Los análisis genéticos anteriores mostraron que dos importantes eventos de rotación demográfica en la historia de los neandertales están asociados con la tradición cultural micoquina. En ~ 90, 000 años atrás, Los neandertales de Europa occidental reemplazaron a la población local de neandertales de Altai en Asia Central. Sucesivamente, por al menos ~ 45, 000 años atrás, Los neandertales de Europa occidental sustituyeron a los grupos locales en el Cáucaso.
El trabajo publicado en Informes científicos y dirigido por investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania, Universidad de Wroclaw, Instituto de Sistemática y Evolución de los Animales Academia de Ciencias de Polonia, y la Universidad de Bolonia informa sobre el genoma mitocondrial más antiguo de un neandertal encontrado en Europa central y oriental. La edad molecular de ~ 80, 000 años coloca al diente de la cueva de Stajnia en este importante período de la historia del Neandertal cuando el medio ambiente se caracterizaba por una estacionalidad extrema y algunos grupos se dispersaron hacia el este hasta Asia Central. "Polonia, ubicado en el cruce entre las llanuras de Europa occidental y los Urales, es una región clave para comprender estas migraciones y para resolver preguntas sobre la adaptabilidad y la biología de los neandertales en el hábitat periglacial. El molar Stajnia S5000 es verdaderamente un hallazgo excepcional que arroja luz sobre el debate sobre la amplia distribución de los artefactos micoquianos, "dice Andrea Picin, autor principal del estudio e investigador postdoctoral en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig.
Análisis genético
Modelo digital 3D del molar Stajnia S5000. Crédito:Stefano Benazzi
Los restos neandertales asociados con la tradición cultural micoquina son muy pocos y la información genética solo se ha extraído de muestras de Alemania. Cáucaso septentrional y Altai. "Éramos conscientes de la importancia geográfica de este diente por agregar más puntos cronológicos en el mapa de distribución de la información genética de los neandertales, "dice Mateja Hajdinjak, coautor del artículo e investigador postdoctoral en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. "Descubrimos que el genoma mitocondrial de Stajnia S5000 era el más cercano al de un neandertal Mezmaiskaya 1 del Cáucaso. Luego usamos el reloj genético molecular para determinar su edad aproximada. Aunque el método de acortamiento de las ramas moleculares tiene un gran error distancia, cruzar la información con el registro arqueológico nos permitió ubicar el fósil al comienzo del Último Glacial ".
El diente fue descubierto en 2007 durante un trabajo de campo dirigido por Mikolaj Urbanowski, coautor del artículo, dentro de huesos de animales y algunas herramientas de piedra. La abertura de la cueva probablemente era demasiado estrecha para un asentamiento prolongado, y las ocupaciones de los neandertales eran a corto plazo. El sitio podría haber sido un lugar logístico asentado durante las incursiones en las tierras altas de Cracovia-Czestochowa.
"Nos emocionamos cuando el análisis genético reveló que el diente tenía al menos ~ 80, 000 años. Los fósiles de esta época son muy difíciles de encontrar y, generalmente, el ADN no está bien conservado, "dicen Wioletta Nowaczewska de la Universidad de Wroclaw y Adam Nadachowski del Instituto de Sistemática y Evolución de los Animales de la Academia Polaca de Ciencias, coautores del artículo. "Al principio, pensamos que el diente era más joven ya que se encontró en una capa superior. Sabíamos que la cueva de Stajnia es un sitio complejo, y artefactos mixtos de perturbación por heladas posdeposición entre capas. Estamos gratamente sorprendidos por el resultado ". En cuanto a las características paleoantropológicas, Stefano Benazzi de la Universidad de Bolonia, coautor del artículo, agrega, "La morfología del diente es típica del neandertal, que también fue confirmado por el análisis genético. El estado gastado de la corona sugiere que perteneció a un adulto ".
Herramientas de piedra del Paleolítico Medio en la cueva de Stajnia:1-3 herramientas bifaciales; 4 Preforma de una herramienta bifacial; 5-8 copos de Levallois. Crédito:Andrea Picin
Neandertales en ambientes periglaciales
Los arqueólogos han estado desconcertados durante mucho tiempo por la resistencia de los neandertales en estas regiones y por la persistencia de las herramientas de piedra de Micoquian durante más de 50 años. 000 años en un área enorme. Más allá de las cuestiones tafonómicas, el conjunto lítico de Stajnia muestra un conjunto de características que son comunes a varios sitios clave en Alemania, Crimea, Cáucaso septentrional y Altai. Estas similitudes son probablemente el resultado de la creciente movilidad de los grupos de neandertales que se desplazaban con frecuencia por las llanuras del norte y este de Europa en busca de animales migratorios adaptados al frío. Los ríos Prut y Dniéster probablemente se utilizaron como los principales corredores de dispersión desde Europa Central hasta el Cáucaso. También se podrían haber utilizado pasillos similares a ~ 45, Hace 000 años, cuando otros neandertales occidentales que llevaban herramientas de piedra de Micoquian reemplazaron a las poblaciones locales en la cueva de Mezmaiskaya en el Cáucaso.
Al resumir las implicaciones más amplias de este estudio, Sahra Talamo de la Universidad de Bolonia dice:"El enfoque multidisciplinario es siempre la mejor manera de contextualizar mejor un sitio arqueológico desafiante, como es evidente en esta investigación. El resultado del neandertal de Stajnia es un gran ejemplo que muestra que el reloj molecular es increíblemente efectivo para fechas mayores de 55 años. 000 años BP ".
