¿Qué pasaría si todos los arrecifes de coral desaparecieran? El panorama es bastante sombrío. © Kyu Furumi / Aflo / Corbis Las hermosas aguas turquesas del Caribe, el Pacífico Sur y otros océanos se han convertido en destinos de viaje populares para los buceadores y buceadores en parte debido a la variedad de peces que atraen los arrecifes de coral en estas áreas.
Entonces, ¿qué es el coral? Una criatura viviente, el coral puede ser duro o blando. Los arrecifes de coral que vemos en los océanos están formados por colonias de pequeñas criaturas llamadas pólipos de coral, parientes lejanos de anémonas de mar y medusas. El coral duro se forma cuando los pólipos de coral extraen calcio del agua de mar y lo convierten en refugios externos de piedra caliza. Otros pólipos de coral convierten el calcio en esqueletos internos y crean corales blandos. Y cuando muchas colonias de pólipos de coral se juntan y crean un hogar más grande, lo llamamos un arrecife de coral [fuente:Teach].
Los arrecifes de coral no solo atraen a buceadores y buceadores, pero también sustentan la mayor biodiversidad marina del mundo. Si bien cubren menos del 1 por ciento, y caen, de la superficie de la Tierra, los arrecifes de coral son vitales para más de 500 millones de personas que dependen de ellos para alimentarse, empleos y recreación - con un impacto económico estimado de $ 375 mil millones al año [fuente:IUCN Coral].
Esta pregunta de qué pasaría si no es un escenario descabellado. Las amenazas a los corales y los arrecifes de coral, que incluyen el cambio climático, polución, desarrollo costero, la pesca y la creación de joyas y recuerdos son muy reales. De hecho, En Vivo, el crecimiento de coral en los arrecifes del Caribe ha disminuido a solo el 8 por ciento de la composición de los arrecifes, en comparación con más del 50 por ciento en la década de 1970 [fuente:hechos de la UICN].
Entonces, ¿qué pasa si los arrecifes de coral desaparecen por completo? Algunos expertos predicen el hambre, pobreza e inestabilidad política a medida que desaparecen los medios de vida de los pueblos de países enteros. Una vez que el coral está muerto, los arrecifes también morirán y se erosionarán, destruyendo importantes zonas de reproducción y alimentación de la vida marina. Animales que dependen del coral para protegerse y cubrirse, como el mero, pargo ostras y almejas, también se vería afectado negativamente. Y debido a que esta vida marina es un alimento básico vital en la dieta de muchas personas, la muerte de los arrecifes de coral agravaría el problema de la alimentación de estos grupos [fuente:Skoloff].
La industria de la pesca oceánica, que emplea a 38 millones de personas en todo el mundo, colapsaría. Las naciones insulares del Caribe que dependen de los dólares del turismo verían desaparecerlos. Finalmente, la salud de las personas en todo el mundo, no solo en áreas de arrecifes de coral, sufriría, dado que el coral se utiliza en muchas medicinas [fuente:Skoloff].
Y estos son solo los resultados que los científicos pueden predecir con casi certeza, aunque muchos señalan que no pueden predecir todo lo que podría suceder si los arrecifes de coral desaparecen. La interrupción de la cadena alimentaria y la biodiversidad de los océanos podría dar lugar a problemas adicionales que no podemos empezar a comprender.
Hay acciones que podemos tomar para ayudar a mantener los arrecifes de coral. Muchos ofrecen otros beneficios al medio ambiente, como el uso de medios de transporte alternativos como caminar o andar en bicicleta, que disminuye el uso de contaminantes como el petróleo y el gas; voluntariado con organizaciones de limpieza de playas y arrecifes; y reducir el uso de pesticidas y fertilizantes que pueden terminar en los océanos [fuente:Bardroff]. Entonces, con un poco de conciencia y un compromiso con las decisiones concienzudas, usted puede ayudar a mantener el coral, y la biodiversidad que nutre el coral, para que las próximas generaciones lo disfruten.
