Desde el primer caso reportado de COVID-19, ciudades de todo el mundo han cerrado la gente ha dejado de socializar y de ir a trabajar, las economías se han visto afectadas y ha habido demasiadas muertes. Pero al mismo tiempo, la comunidad científica se ha unido y ha producido una inmensa cantidad de conocimiento sobre el virus, desarrollando múltiples vacunas en menos de un año.

Esto ha sido posible porque los científicos han compartido rápidamente su investigación sobre COVID-19, y los preprints, artículos científicos que no han sido revisados ​​formalmente, han demostrado ser esenciales en este esfuerzo. En una nueva investigación, mis colegas y yo descubrimos que la pandemia ha dado lugar a que los científicos aumenten el uso de preimpresiones para publicar hallazgos, y que estos artículos también se leen con más frecuencia.

Esto también ha producido un cambio cultural en cómo la sociedad usa y ve los preprints. Ahora es mucho más probable que los medios de comunicación y el público se encuentren y discutan los preprints y sus hallazgos a diario.

¿Qué son las preimpresiones?

Los artículos científicos se publican tradicionalmente en revistas académicas, primero que otros científicos verificaron formalmente su calidad, en un proceso conocido como revisión por pares. Los preprints son manuscritos científicos que, en cambio, se publican en línea, generalmente en servidores especializados, y que no han sido revisados ​​por pares (aunque es posible que lo sean en el futuro).

Los preprints son de lectura gratuita y a menudo se actualizan, con lectores capaces de acceder a versiones anteriores para ver cómo se ha desarrollado el manuscrito. Por lo tanto, publicar la investigación como un preimpreso permite a los científicos recibir comentarios de más colegas que si se basara solo en una revisión formal por pares.

Más importante, Los preprints permiten a los investigadores compartir su investigación cuando la consideran lista. en lugar de depender de los guardianes (en forma de editores de una revista). Esto hace que la ciencia sea más equitativa, y tiene enormes beneficios para los investigadores que inician su carrera, que pueden demostrar más fácilmente su productividad, que puede ayudar con el trabajo, solicitudes de becas y subvenciones.

Un efecto secundario de esto es la aceleración de la ciencia. Los preprints se publican normalmente dentro de los dos días posteriores a su envío a un servidor, en contraste con los meses o años que puede tomar la investigación para ser revisada por pares.

Por tanto, los preprints tienen claros beneficios para los científicos. Pero debido a que permiten que los hallazgos científicos se compartan más rápido, los preprints también benefician al público:difundir rápidamente nuevos conocimientos, por ejemplo, sobre nuevas variantes del virus, o nuevos tratamientos, pueden salvar vidas. Acelerar la ciencia ha sido vital. Y aunque muchos editores de revistas han adoptado nuevas prácticas para ayudar a priorizar la ciencia de COVID-19, en promedio, la revisión por pares todavía toma 34 veces más tiempo para hacer públicos los hallazgos que publicar una preimpresión (que generalmente toma de 24 a 48 horas).

Preprints en la pandemia

Es por eso que es una buena noticia que los preprints se hayan utilizado comúnmente para difundir la ciencia de COVID-19. Nuestra investigación revisada por pares (publicada por primera vez como preimpresión el año pasado) encontró que durante los primeros diez meses de la pandemia, más del 25% de la literatura sobre COVID-19 (30, 260 artículos) se compartió por primera vez como una preimpresión. En comparación con las primeras epidemias de ébola y zika, tanto el volumen como la proporción de investigación que se comparte como preimpresión es mucho mayor.

Y no es solo que los científicos hayan estado publicando preprints con más frecuencia. Las preimpresiones de COVID-19 se vieron 18,2 veces y se descargaron 27,1 veces más que las preimpresiones que no son de COVID publicadas durante ese mismo período de diez meses. lo que demuestra que han sido de gran utilidad durante la pandemia.

También ha habido un cambio en quién accedió a los preprints. Antes de que atacara el coronavirus, los preprints rara vez se mencionaron en las noticias. Sin embargo, más del 25% de las preimpresiones de COVID-19 han aparecido en al menos un artículo de noticias, con los de alto perfil que reciben la atención de las grandes corporaciones de noticias, como la BBC.

Los preprints de COVID-19 también se están utilizando para influir directamente en las decisiones de formulación de políticas. La Organización Mundial de la Salud y el Centro Europeo para el Control de Enfermedades han utilizado preimpresiones en documentos de políticas durante la pandemia. Mirando documentos de política similares de antes de la llegada de COVID-19, las preprints no parecen haber sido ampliamente mencionadas antes, destacando su nueva importancia.

Desafortunadamente, todo este intercambio no ha estado exento de problemas. Los políticos han compartido algunos ejemplos atroces de ciencia deficiente:el ex presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, causó un daño inmenso con su uso selectivo de artículos fraudulentos y muy defectuosos. La publicación de investigaciones que no hayan sido revisadas por pares corre el riesgo de que la ciencia de mala calidad se difunda ampliamente. Pero una investigación deficiente o fraudulenta también puede pasar por una revisión por pares, por lo que es incorrecto suponer que el proceso de publicación tradicional protege completamente contra estos problemas.

Twitter se ha convertido en una plataforma clave para compartir preprints, con casi el 100% de las preimpresiones de COVID-19 que se han tuiteado al menos dos veces. Cuando miramos los hashtags asociados con las preimpresiones de COVID-19, Surgió otro problema:mientras que para muchos su mensaje científico se compartía claramente, para un subconjunto, sus hallazgos estaban siendo secuestrados para promover las opiniones de políticos de derecha y grupos conspirativos. Este secuestro también incluyó la xenofobia manifiesta y el racismo.

¿Un futuro preimpreso?

Está claro que ha habido un cambio cultural en el intercambio, difusión y uso de preprints. Los científicos que nunca antes habían usado preprints han recurrido a ellos, Los órganos de formulación de políticas están utilizando preprints para tomar decisiones clave, las organizaciones de noticias están perfeccionando sus prácticas de presentación de informes en torno a los preprints, y la inmunología se ha grabado en la conciencia pública.

Ha habido algunas lecciones difíciles en el uso responsable y el intercambio de preprints a lo largo del camino. En particular, Los periodistas y científicos deben trabajar juntos para educar mejor al público sobre los preprints y para informar con mayor precisión los hallazgos, a menudo inciertos, que contienen. Sin embargo, los beneficios de los preprints han brillado en los tiempos oscuros de la pandemia, sugiriendo que su mayor uso podría estar aquí para quedarse.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.