Jet de Lilium en acción Lilium Uber y Lyft tardaron solo unos años en transformar por completo la noción de la sociedad de tomar un taxi. Ahora, otra interrupción del transporte está en el horizonte, y esta vez vuela.
Lilium Aviación, con sede en Munich, Alemania, está trabajando en un avión eléctrico que se puede llamar con una aplicación para transportar pasajeros o carga en ciudades congestionadas en minutos, donde conducir distancias cortas en coche puede llevar horas. Una inyección reciente de $ 90 millones en fondos debería ayudar a la compañía, que realizó una prueba no tripulada con éxito en abril de 2017, a alcanzar su objetivo de un vuelo de prueba tripulado en 2019 y taxis voladores en pleno funcionamiento para 2025.
"Queremos establecer y construir un nuevo medio de transporte, "Daniel Wiegand, dice el cofundador y CEO de Lilium en un video de prensa el día del vuelo de prueba. (Nos comunicamos con Lilium para comentar, pero nos dijeron que no iban a dar entrevistas).
La innovación más obvia es cómo vuela el avión. Las alas de Lilium tienen 12 aletas, cada uno con tres motores a reacción eléctricos. Al despegar y aterrizar, las aletas se inclinan a una posición vertical, para que el aire empuje hacia el suelo, levantando el avión. Una vez en el aire, los flaps se inclinan a una posición horizontal para acelerar el avión hacia adelante de modo que vuele como un avión de ala fija.
"De esta forma se alcanzan velocidades mucho más altas que los automóviles y velocidades más altas que un helicóptero, "dice Wiegand en el video.
Lilium tiene planes para dos aviones, un biplaza y un cinco plazas, que cada uno vuela a una velocidad máxima de 300 kilómetros (186 millas) por hora y puede viajar 300 kilómetros con una sola carga de la batería eléctrica. En unos 15 minutos, un avión podría viajar desde Mountain View, California, al centro de San Francisco, un viaje que, en tráfico pesado, puede tardar una hora y media.
Las grandes áreas metropolitanas como San Francisco que abrazan un océano o un río podrían ser el mejor lugar para comenzar a probar Lilium, dice Kara Kockleman, profesor de ingeniería en la Universidad de Texas, Austin, y experto en conducción autónoma, vehículos automatizados y conectados. Estos lugares tienen puentes y los puentes son cuellos de botella notorios, ella dice.
"Los puentes cuestan 10 veces más por milla de carril para construir, y su mantenimiento es caro, ", dice. Como resultado, "no son tan grandes como le gustaría que fueran en general, y ahí es donde tienes muchas colas y ahí es donde tienes muchos retrasos en el Área de la Bahía, en Seattle, en Manhattan ".
Lo que explica los altos peajes destinados a mantener baja la demanda y pagar el mantenimiento.
Mover el tráfico hacia los cielos podría reducir parte de la congestión y el desgaste de los puentes, pero presenta otros desafíos. Para ejecutar su visión, Lilium deberá trabajar con la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos, y organizaciones similares en otros países, establecer las medidas de control del tráfico aéreo necesarias para sobrevolar las calles de la ciudad.
"Es una geometría complicada, "dice Kockelman.
Tener que volar por encima de las carreteras requeriría que vuelen más lentamente, ella dice. Es posible que a los propietarios no les guste la presencia de aviones volando tan cerca de sus edificios, y un solo accidente o choque podría causar muchos daños a la propiedad, así como herir o matar a las personas que se encuentran debajo.
"Eso podría amenazar a toda la industria en términos de regulaciones, "dice Kockelman.
La empresa también tendrá que trabajar con las empresas para construir una red de pequeños plataformas de aterrizaje económicas que imaginan esparcidas por una ciudad, donde llegarán y partirán los pasajeros. La modernización de los tejados para soportar el tráfico aéreo no es un asunto menor, dice Kockelman. Y lo que es más, enviando más transporte al aire, mueve el cuello de botella del tráfico a los ascensores que llevan a los pasajeros desde el nivel del suelo hasta los tejados.
Boceto de una plataforma de aterrizaje en la azotea para los jets Lilium Lilium Lilium no está solo en su esfuerzo aéreo, sin embargo.
En China, El fabricante de drones EHang está desarrollando el 184, un vehículo aéreo autónomo de un solo pasajero que vuela, no con un piloto, pero con el control de un iPad plug-and-play. Simplemente ingrese el destino y el avión se encargará del resto. Como Lilium, el EHang tiene despegue y aterrizaje vertical (VTOL) y ya se ha sometido a vuelos de prueba. La compañía firmó un acuerdo con la Autoridad de Carreteras y Transporte de Dubai a principios de 2017 para comenzar a probar el dron de pasajeros este verano.
Dubai también firmó un acuerdo con Frankfurt, Volocopter con sede en Alemania, que recibió 25 millones de euros de inversión (aproximadamente $ 30 millones) en agosto de 2017 para ayudar a desarrollar un lanzamiento vertical, Multicopter totalmente eléctrico diseñado para transportar personas y carga.
La lista continua. Hay Aeromobil en Eslovaquia, Terrafugia en Massachusetts, Joby Aviation en California, que está trabajando con la NASA para lanzar un servicio de taxi volador eléctrico dentro de cinco años. Aerobús, con sede en Francia, tiene un prototipo de taxi aéreo llamado Vahana que dice que estará listo para volar en 2020.
No es de extrañar que esto nos lleve a Uber. En febrero de 2017, la empresa contrató a Mark Moore, un ingeniero aeronáutico avanzado de la NASA para dirigir el Proyecto Elevate de la compañía para desarrollar transporte aéreo urbano bajo demanda.
Con tantas empresas de tecnología compitiendo para ser las primeras en ofrecer taxis aéreos personales, el horizonte puede estar más cerca de lo que parece.
