Las inquilinas de edad avanzada están luchando en un mercado de viviendas de alquiler inseguro e inasequible. Una combinación de alquileres altos y bajos ingresos deja a muchos viviendo en viviendas deficientes y sin poder cubrir necesidades como alimentos y facturas de energía.

Mi investigación muestra que el alquiler aumenta aún más los presupuestos familiares, y los desalojos magnifican estos riesgos. COVID-19 hace que la necesidad de reforma sea aún más urgente. La vivienda segura es la primera línea de defensa comunitaria contra la pandemia.

Inasequible alquileres deficientes

El estrés por el alquiler se produce cuando los hogares gastan más del 30% de sus ingresos en alquiler. De media, Los hogares de bajos ingresos gastan "casi el 40% de sus ingresos disponibles en alquiler".

Muchos hogares experimentan períodos relativamente cortos de estrés por el alquiler. Sin embargo, Los inquilinos mayores de bajos ingresos tienen opciones muy limitadas.

En un informe publicado hoy, las mujeres mayores solteras que viven con bajos ingresos me describen cómo los altos y crecientes alquileres las dejaron luchando para cubrir los costos diarios. Muchos pagaron el alquiler antes de comprar comida o pagaron las facturas de energía porque la alternativa era el desalojo. Es por eso que la Comisión de Productividad describe la asequibilidad del alquiler como un "factor de desventaja" para los hogares de bajos ingresos.

Por ejemplo, un aumento de alquiler dejó a Tracey, un participante en mi investigación, con solo $ 30 después de cubrir otros costos esenciales. Ella describió sus esfuerzos por sobrevivir como "como mi trabajo. Iría a una [organización benéfica] donde tenían el armario de comida y productos frescos" y a otra donde podía obtener un vale de comida mensual. Esta experiencia fue común.

Para reducir sus costos de alquiler, las mujeres a menudo vivían en viviendas deficientes. Por ejemplo, Michelle se mudó de casa siete veces para encontrar una vivienda más asequible. Describió su casa más reciente:"Huecos alrededor de todas las ventanas y todas las puertas donde literalmente, cuando hacía viento, la cortina soplaría y las contraventanas de madera, las persianas de madera, realmente explotaría ".

Si bien el alquiler era asequible, el costo de la casa "subió astronómicamente" debido a la necesidad de usar un calentador durante el invierno. Otro participante, Toni, compró cortinas pesadas para tratar de bloquear el frío en su alquiler y, en un ejemplo extremo, revistió el exterior de dos propiedades con lonas para reducir las corrientes de aire.

Inseguridad de alquiler

Las mujeres mayores también vivían con altos niveles de inseguridad en el alquiler. Los inquilinos privados se mudan con más frecuencia que las personas en otras tenencias de vivienda.

La mayoría de los australianos mayores desean envejecer en un hogar y una comunidad familiares. Esta no es una opción para muchos inquilinos mayores.

Los inquilinos mayores enfrentan un mayor riesgo de desalojo. Las decisiones del propietario de reutilizar la vivienda o aumentar los alquileres pueden desencadenar mudanzas involuntarias. Estos son los impulsores reconocidos de la falta de vivienda por primera vez en la vejez.

Para los inquilinos mayores de bajos ingresos, la mudanza conlleva riesgos financieros. Mudarse de casa puede ser costoso. Los costos incluyen fianza (típicamente cuatro semanas de alquiler, pagado por adelantado), desconexión y reconexión de servicios públicos, y mudanzas o alquiler de vehículos.

Como explicó Gwen, "Todo es un factor de costo". Para las mujeres que viven con presupuestos ya ajustados, los riesgos se magnifican.

Muchas mujeres pidieron dinero prestado para cubrir los gastos de mudanza. Esto los dejó endeudados que, como explicó Gail, podría tomar "meses" recuperarse.

La mayoría redujo sus pertenencias para que la mudanza fuera más barata y más fácil de manejar. Jenny explicó:"No tienes otra opción. Te estás separando de cosas que, bueno, todo lo que tienes junto es parte de tus pertenencias y parte de quién eres y de quién te has establecido para ser. […] Es parte de tu hogar ".

Michelle trazó paralelismos con las experiencias de personas "cuya casa se incendió o que sufrió una inundación", sólo que pudo tomar decisiones sobre qué conservar y qué regalar.

Los costos emocionales fueron inmensos. Las mujeres describieron el estrés y la decepción de los traslados forzosos. Jenny explicó la necesidad de separarse emocionalmente de su casa:"Y una vez que sepas que te mudas, de repente esa casa ya no es tu hogar. Llegas al punto de decir okey, esta casa no es mía, es sólo una casa en la que vivo en este momento ".

Reubicando, Alice explicó, "[…] Significa rebuscar entre mis insignificantes posesiones con bastante frecuencia y eso me molesta un poco. […] Desarraigo, no importa que tan pequeña seas una planta, es un trauma. "

Les informo sobre estas experiencias de tener que mudarse de casa con más detalle en un artículo de investigación recién publicado.

Es hora de reformar

Nuestro gobierno federal necesita aumentar permanentemente el pago de JobSeeker y actuar sobre la asequibilidad de la vivienda para darles a los inquilinos de bajos ingresos una oportunidad de pelear.

A nivel estatal, es hora de poner fin a los desalojos "sin fundamento". Medidas "con causa", como se introdujo recientemente en Victoria, Equilibrar mejor las necesidades de seguridad de la vivienda de los inquilinos con los derechos de los propietarios de reutilizar las propiedades cuando sea necesario.

También necesitamos estándares mínimos cuantificados de vivienda en alquiler. Los estándares de Healthy Homes de Nueva Zelanda pueden ser un modelo para nosotros. Estos estándares garantizan que solo las propiedades saludables y sólidas salgan al mercado.

Se prevé que el número de australianos mayores que alquilan aumentará durante la próxima década a medida que disminuyan los niveles de propiedad de vivienda. Las historias de mujeres mayores en el sector de alquiler privado son una advertencia sobre los riesgos que la disminución de la asequibilidad de la vivienda y la inseguridad del alquiler representan para este grupo en crecimiento. Son el "canario en la mina de carbón" del sistema de vivienda de Australia.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.