Como estudiante universitario de primer año en una clase de introducción a la química se sienta para su mitad de período, que podría ser su primer trampolín hacia una carrera en el mundo académico, investigación o medicina, un pensamiento puede girar en su cabeza junto con los números de valencia, masas molares y estados de oxidación, una ansiedad que se convierte en una suposición:"Tal vez la gente como yo no pertenezca a esta clase".

Ese pensamiento se llama incertidumbre de pertenencia, un sentimiento de inseguridad social relacionado con la identidad de una persona. Una nueva investigación de la Universidad de Utah muestra que pertenecer a la inseguridad en un curso STEM, específicamente un curso de química de primer año, puede afectar las calificaciones de medio término de un estudiante, que luego puede retroalimentar la incertidumbre de pertenencia del estudiante. Para estudiantes en grupos que están subrepresentados en STEM, existe el peligro de que tal ciclo de retroalimentación les haga decidir que la ciencia no es para ellos, disuadir a los científicos potenciales de incluso ingresar a un campo STEM.

"Los estudiantes de estos primeros cursos STEM enfrentan muchas luchas y desafíos, como aprender a ajustar sus estrategias de estudio, que son normales para este período de transición académica de la escuela secundaria a la universidad, "dice la profesora de química Gina Frey." La preocupación es que un estudiante con una alta incertidumbre de pertenencia tiene un sentido de pertenencia menos estable y creerá que las luchas que encuentran en estos cursos se deben a sus identidades en contraposición a una parte normal de la educación académica. transición que todo el mundo enfrenta en sus primeros años en la universidad ".

La investigación se publica en el Revista de educación química en un número especial sobre diversidad, capital, inclusión y respeto en la investigación y la práctica de la educación química.

Sentido de pertenencia e incertidumbre de pertenencia

La incertidumbre de pertenencia es diferente al simple sentido de pertenencia. El sentido de pertenencia es un sentimiento individual, Frey dice:(es decir, "¿Pertenezco aquí?") mientras que la incertidumbre de pertenencia está ligada a los grupos en los que una persona se identifica.

"Cuanto más insegura está una persona sobre su pertenencia, "Frey dice, "cuanto más conscientes sean de los problemas que pueden tener grupos de identidad específicos al pertenecer a una comunidad, y por lo tanto, la persona puede tener un sentimiento de que 'la gente como yo (es decir, cierto grupo de identidad) no pertenecen aquí '".

En un estudio del año pasado en otra universidad, Frey y sus colegas vieron cómo se desarrollaba la diferencia entre el sentido de pertenencia y la incertidumbre de pertenencia. Los investigadores siguieron a los estudiantes a través de Química General 1 y 2, y encontró que las mujeres ingresaban a cada clase con un menor sentido de pertenencia y una mayor incertidumbre de pertenencia que los hombres, incluso con la misma preparación académica (según lo medido por los puntajes de matemáticas de ACT y los puntajes de las pruebas de evaluación previa). Al final del semestre, las mujeres aún expresaron una mayor incertidumbre de pertenencia que los hombres, aunque su sentido de pertenencia había aumentado. Ambas medidas de pertenencia, los investigadores encontraron, se correlacionaron con el rendimiento del examen.

Pero entre las medidas de pertenencia y las puntuaciones de los exámenes, ¿cuál es la causa y cuál es el efecto? Otros investigadores habían planteado previamente la hipótesis de que la pertenencia y el rendimiento académico estaban vinculados en un ciclo de retroalimentación:una mayor incertidumbre de pertenencia puede llevar a puntuaciones más bajas en los exámenes. lo que a su vez refuerza la incertidumbre de pertenencia, etc.

En el nuevo estudio Frey, El estudiante graduado de química Joshua Edwards y el profesor asistente de física y astronomía Ramón Barthelemy se propusieron explorar el fenómeno recursivo dentro de los límites de un solo curso:Química General 1.

Efectos recursivos

En todo, 725 estudiantes participaron en el estudio, que se llevó a cabo durante el semestre de otoño de 2020 en medio de opciones de aprendizaje híbrido debido a COVID-19 (más adelante sobre cómo eso afectó el estudio). Con consentimiento los investigadores recopilaron datos demográficos de los estudiantes, información de preparación académica, y puntajes en los tres exámenes del curso (dos parciales y un final). También evaluaron la pertenencia con un breve cuestionario entregado al principio y al final del semestre.

Los resultados mostraron que la incertidumbre de pertenencia y el rendimiento de la prueba interactuaban entre sí como se había hipotetizado. En general, el desempeño de los estudiantes a medio plazo predijo su incertidumbre de pertenencia al final del semestre. Y esa incertidumbre predijo su puntuación en el examen final.

Frey dice que ella y sus colegas se sorprendieron al ver que los beneficios de un buen puntaje de mitad de período en la incertidumbre de pertenencia se aplicaban a hombres y mujeres de manera diferente. Cuando los hombres obtuvieron puntajes altos en las pruebas (90% o más), su incertidumbre de pertenencia disminuyó (lo que sugiere una mayor seguridad en su pertenencia) de manera significativa. Pero para las mujeres incluso con las mismas buenas puntuaciones, la incertidumbre de pertenencia no bajó del promedio de la clase.

"Esto significa que, al menos para las mujeres, existe un límite en cuanto a la cantidad de ganancias en el desempeño que pueden mejorar la pertenencia social, "Frey dice." La incertidumbre de pertenencia constantemente más alta que vemos para las mujeres en los cursos STEM podría afectar la retención y persistencia de las mujeres en los campos STEM, y mejorar el desempeño no es el único factor necesario para mitigar esta brecha de pertenencia basada en el género en STEM ".

Los investigadores también encontraron que la interseccionalidad, o pertenecer a más de un grupo subrepresentado, profundizó el ciclo pertenencia-académico. Para el grupo de estudiantes que eran mujeres y estudiantes de primera generación, cada aumento de la desviación estándar en la incertidumbre de pertenencia (un término estadístico que significa una distancia del promedio de la clase) conllevaba una disminución de hasta un 6% en la calificación promedio de medio término.

Cómo romper el ciclo

Tanto los profesores como los estudiantes pueden ayudar a romper el ciclo de la incertidumbre de pertenencia, Frey dice.

Los instructores pueden ayudar implementando actividades colaborativas para fomentar la interacción entre compañeros. "Es fundamental que los estudiantes vean que su experiencia de aprendizaje y todos los desafíos que conlleva son compartidos por la mayoría de sus compañeros, "Frey dice. También pueden crear una mentalidad de crecimiento y un entorno de apoyo, ayudar a los estudiantes a comprender que sus habilidades pueden crecer con el tiempo y la práctica y que los errores son parte del proceso de aprendizaje. "Esto es particularmente importante justo después de evaluaciones importantes, como exámenes, cuando es más probable que los estudiantes emitan juicios sobre sus propias habilidades académicas, "Frey agrega.

Los instructores también pueden ayudar con ejemplos, analogías y diagramas que no son estereotipados e incluyen diferentes identidades. Por ejemplo, evitar analogías y referencias a medios y actividades populares de mayoría masculina, Frey dice:puede tener un impacto sustancial en la pertenencia de los estudiantes.

"Los instructores deben utilizar estas prácticas de enseñanza para todos los estudiantes, " ella dice, "sino que también se centran en grupos subrepresentados en STEM, como las mujeres, estudiantes de primera generación, y personas de color ".

Los estudiantes pueden hacer su parte apoyándose unos a otros, especialmente en actividades colaborativas.

"En los estudios cualitativos que estamos realizando, encontramos que los estudiantes realmente valoran la interacción positiva y de apoyo entre estudiantes durante la clase, "Frey dice." Conozca a sus colegas o compañeros en su clase, engage in discussion with them, share your perspective and respect your colleagues' perspectives. You may be surprised to find that many students' experiences in the course are similar to your own and that you can help each other learn."

Próximos pasos

The researchers conducted the study during the COVID-19 pandemic and mixed learning modalities. With such a value placed on peer-to-peer interaction, how did the interruption of traditional in-person learning affect the study?

"That is a good question that we think about a lot, " Frey says. Because of the unique circumstances of the pandemic, the researchers looked to their previous study for comparison. "We can say with confidence that the result of sense-of-belonging and belonging-uncertainty differences in men and women in STEM courses is robust and generalized, " Frey says. Additionally, the researchers are conducting a similar study this fall in an in-person chemistry class, providing another data point for comparison.

"One key difference we are seeing is that in the online/hybrid teaching environment, " ella dice, "students mention the importance of peer-to-peer interaction more often."

The team is also looking at an introductory physics class at the U to see if the same patterns hold in other STEM courses.

Because introductory STEM classes are the foundation for many majors and careers, helping diverse students feel that they belong strengthens diversity in the courses and careers that follow.

"You are not alone in the struggles and challenges you face as a student in your early STEM courses, " Frey says. "Everyone can improve with correct study skills and support. Do not be afraid to ask for help. Seeking help from your instructor, peers or other academic resources is what you should do as you are learning."