La pandemia de COVID-19 que cerró ciudades de todo el mundo no solo afectó la forma en que trabajamos, estudiar y socializar. También afectó nuestra movilidad. Con millones de trabajadores que ya no viajan, el tráfico de vehículos en Canadá se ha desplomado. Esto ha tenido un impacto significativo en la calidad del aire en las principales ciudades canadienses. según un nuevo estudio realizado por investigadores de Concordia.

Un artículo publicado en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total examinó los datos de la estación de monitoreo de la calidad del aire del centro de Vancouver, Edmonton, Saskatoon, Winnipeg, Toronto, Montreal, Halifax y St. John's. Comparó los niveles de concentración de dióxido de nitrógeno de las ciudades, monóxido de carbono y dióxido de azufre medidos entre febrero y agosto de 2020 a las cifras registradas durante el mismo período en 2018 y 2019.También utilizaron imágenes satelitales y cifras de consumo de combustible de transporte urbano para investigar los datos de congestión del tráfico de emisiones proporcionados por la tecnología de seguimiento integrada en teléfonos y automóviles en todo el mundo.

No es sorprendente, los investigadores encontraron que los niveles de emisión disminuyeron drásticamente durante el curso de la pandemia. La caída más notable ocurrió en la semana 12 de 2020, la que comenzó el domingo, 15 de marzo, cuando se implementaron las medidas de cierre nacional.

"Vimos que los niveles de congestión del tráfico disminuyeron en un 69 por ciento en Toronto y en un 75 por ciento en Montreal, en comparación con la misma semana de 2019, "dice el autor principal del artículo, Xuelin Tian, estudiante de segundo año de maestría en la Escuela de Ingeniería y Ciencias de la Computación Gina Cody. Sus coautores incluyen a su compañero de estudios Zhikun Chen, su supervisor Chunjiang An, profesor adjunto del Departamento de Edificación, Ingeniería civil y medioambiental, y Zhiqiang Tian de la Universidad Xi'an Jiaotong en China.

Menos gasolina significa menos contaminación

El documento señala que el consumo de gasolina para motores se redujo casi a la mitad durante las primeras semanas de la pandemia. con un similar, caída correspondiente observada en las emisiones de dióxido de carbono. Consumo de gasolina de motor añadido 8, 253,52 millones de kilogramos de dióxido de carbono a la atmósfera en abril de 2019, según los datos de los autores. Ese número se redujo a 4, 593,01 millones de kilogramos en abril de 2020.

También ha habido caídas significativas en los niveles de concentración de dióxido de nitrógeno en Vancouver, Edmonton, Toronto y Montreal desde el comienzo de la pandemia. Similar, niveles de concentración de monóxido de carbono, estrechamente vinculado a los sectores de transporte y equipos móviles, abandonó. En Edmonton, los niveles de concentración de monóxido de carbono cayeron hasta en un 50 por ciento, de 0,14 partes por millón en marzo de 2018 a 0,07 en marzo de 2020.

Las emisiones empezaron a aumentar de nuevo durante el verano, pero los investigadores aún no han tenido la oportunidad de examinar los datos del segundo bloqueo que comenzó a fines del otoño / invierno de 2020.

Aparte de proporcionar una especie de instantánea de un período particularmente inusual, Los datos también pueden ayudar a los gobiernos a evaluar el impacto a largo plazo de reemplazar los vehículos que queman gas por otros eléctricos en las calles de las ciudades canadienses.

"Esta pandemia brindó una oportunidad para el análisis de escenarios, aunque no fue hecho a propósito, "dice An, Cátedra de Investigación de la Universidad de Concordia en Respuesta y Remediación de Derrames.

"Los gobiernos de todo el mundo están tratando de reducir el uso de combustibles a base de carbono. Ahora tenemos algunos datos que muestran lo que sucede cuando reducimos la cantidad de vehículos que funcionan con gasolina y el efecto que esto tiene sobre las emisiones".