Casi la mitad de los jóvenes del Reino Unido ahora van a la universidad. Quién ingresa, y qué y dónde estudian, afecta el lugar de una persona en la sociedad y sus ganancias futuras, así como las habilidades disponibles para el mercado laboral. ¿Pueden los macrodatos ayudar a los 'cincuenta por ciento' a tomar una de las decisiones más importantes de sus vidas y promover el éxito de la economía de los graduados del Reino Unido?

A principios de la década de 1970 había 600 000 estudiantes universitarios. Ahora hay 2,5 millones. En 2017, la participación de los jóvenes en la educación superior alcanzó el 49%, el nivel más alto desde la introducción de las tasas de matrícula.

La universidad ofrece la promesa de oportunidades que cambian la vida y una enseñanza que desarrolla conocimientos y habilidades. Individuos, la sociedad y la economía son todas ganadoras en el juego de la educación superior.

Por otra parte, los estudiantes enfrentarán una deuda promedio de £ 50, 000, una tasa de deserción creciente en algunas instituciones y un mercado laboral futuro incierto.

Podría decirse que es el mejor y el peor momento para ser estudiante.

Y ahora los expertos predicen que 300, Se necesitarán 000 nuevas plazas universitarias de aquí a 2030 para satisfacer la demanda.

"Necesario es una palabra interesante en este contexto, ", reflexiona la profesora Anna Vignoles de la Facultad de Educación de Cambridge." Indica una suposición que está arraigada en nuestra sociedad de que todo el mundo debería intentar ir a la universidad. Si este es el caso, entonces es absolutamente vital que los futuros estudiantes comprendan lo que esto significa en términos de su futura empleabilidad ".

La educación, más los puestos de trabajo que genera, son factores importantes para mejorar la movilidad social y el crecimiento de una economía. Y aunque Vignoles no afirma tener respuestas sobre cómo funciona mejor, lo que sí tienen ella y sus colegas es acceso al mayor conjunto de datos sobre educación del Reino Unido para vincular la educación con los ingresos, y un conjunto de preguntas complejas que plantearse.

Los datos se han recopilado como parte de los resultados de la educación longitudinal (LEO) del Departamento de Educación. En realidad, se trata de dos conjuntos de datos:el rendimiento educativo de tres millones de niños en edad escolar primaria por año, seguido a través de su educación secundaria y superior a la universidad, incluyendo la asignatura y la universidad que elijan; y los datos de sus registros fiscales posteriores hasta diez años después de graduarse.

Vignoles y sus colegas en Cambridge y el Instituto de Estudios Fiscales son los primeros en tener acceso a este tipo de datos. en los que han estado trabajando desde 2013. Algunos de sus resultados se han publicado, y muchos más seguirán.

"El resultado principal es que las habilidades de los graduados se valoran en el mercado laboral y que, para la mayoría de los graduados, la educación superior genera ingresos mucho mejores que los obtenidos por los no graduados, "dice Vignoles." Tony Blair se comprometió en 2001 como primer ministro a aumentar la proporción de jóvenes que progresan hacia la universidad al 50%. Está claro que el Reino Unido está ahora bien encaminado hacia este hito y hacia la ambición de convertirse en una economía de posgrado ".

Pero cuando el equipo analizó en detalle cómo los ingresos de los graduados varían según la institución, asignatura de grado e ingresos de los padres, les sorprendió la magnitud de la variación.

Por ejemplo, su estudio inicial, publicado en 2016, mostró que más del 10% de los hombres graduados de la London School of Economics, Oxford y Cambridge ganaban más de £ 100, 000 al año diez años después de la graduación, mientras que los ingresos medios de los graduados de algunas instituciones fueron inferiores a los ingresos medios de los no graduados diez años después.

Los estudiantes de medicina fueron los que más ganaron diez años después de graduarse, seguido de los graduados en economía. Aquellos que estudian artes creativas tienen los ingresos más bajos, pero existían grandes diferencias según la institución a la que asistía.

Algunas de estas diferencias en los ingresos se pueden atribuir a las diferencias en los requisitos de ingreso y los niveles de logros anteriores en el nivel A. El punto que hace Vignoles es que es importante que los jóvenes sean conscientes de estas diferencias cuando toman sus decisiones.

"Por supuesto, factores más allá de los ingresos de los graduados, como el interés del estudiante en un tema, impulsará y debe impulsar la elección de los estudiantes, y debemos valorar a los sujetos independientemente de si tienen altos ingresos, "dice Vignoles." Sin embargo, it is also important that we don't hide this information from students in the hope that they won't notice the lack of jobs or earning power when they leave."

The team's analysis of LEO doesn't just give a full picture of what our education system is doing as a whole but also what it's doing for those from disadvantaged backgrounds.

"It's partly through analysis of these data that we show that a massive socio-economic gap in achievement at the point of entry into the school system actually worsens through primary and early secondary school. It is these early gaps in achievement that are largely responsible for fewer young people from poorer households going to university."

But the inequality doesn't end there. "What you really want to know is what about the students from poorer backgrounds who have managed to achieve in the system? We shouldn't expect any difference between their success in the labour market and that of their advantaged peers – if education is the route to social mobility then they've done their bit."

In fact they found that students from richer backgrounds still did better in the labour market than other students. "Even students who studied the same subject at the same university earn on average 10% less than more affluent peers if they come from poorer backgrounds, " ella dice.

"Why is there this second socio-economic gap? Is it around 'social capital' networks that they don't have? Or types of postgraduate study they can't afford? It's really important for us to know what we're dealing with so that we can get to the root causes."

The team's findings are also relevant to discussions around the demand for skills that will advance the success of the UK's economy and the level at which the state subsidises higher education. "How these relate to higher education are controversial issues, " says Vignoles, "It's important that the intrinsic value of going to university is not lost in discussions that focus on the economics of human capital investment."

Todavía, according to the 2017 CBI/Pearson Education and Skills Survey, 61% of businesses said that they fear a shortage of people with the necessary skills to fill their predicted increase in high-skilled roles over the coming years.

Mientras tanto, the government underwrites student loans; graduates pay 9% of their earnings above an income threshold of £25, 000. "For around three quarters of graduates, it's unlikely they will have paid off the loan by the end of their working lives, " says Vignoles.

"This income contingency is crucially important – we can't give students mortgage-sized debts and ask them to take the risk of not being able to repay them. The state has to subsidise students. But, as a consequence, the state will be subsidising some subjects that attract lower earnings more than others. And subsidy for higher education may mean less resource for further education or apprenticeships. We need a public debate on this.

"We might argue the government should be investing more in education across the piece because we want a highly skilled future, but some hard choices need to be made about where to invest. That's where big data approaches can inform a wider debate – helping us to dig deep below the surface of these complex issues."