El sol de medianoche arroja un resplandor dorado sobre un iceberg y su reflejo en la bahía de Disko, Groenlandia. Gran parte de la pérdida de masa anual de Groenlandia se produce por el desprendimiento de icebergs como este. Crédito:Ian Joughin, Universidad de Washington
Groenlandia está perdiendo hielo siete veces más rápido que en la década de 1990 y está siguiendo el escenario de calentamiento climático de alto nivel del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. lo que expondría a 400 millones de personas más a las inundaciones costeras para 2100.
Un equipo de 96 científicos polares de 50 organizaciones internacionales ha producido la imagen más completa de la pérdida de hielo de Groenlandia hasta la fecha. El equipo del Ejercicio de intercomparación de balance de masa de la capa de hielo (IMBIE) combinó 26 estudios separados para calcular los cambios en la masa de la capa de hielo de Groenlandia entre 1992 y 2018. En total, se utilizaron datos de 11 misiones satelitales diferentes, incluidas las mediciones del volumen cambiante de la capa de hielo, flujo y gravedad.
Los resultados, publicado hoy en Naturaleza hoy dia, muestran que Groenlandia ha perdido 3,8 billones de toneladas de hielo desde 1992, lo suficiente como para elevar el nivel del mar global en 10,6 milímetros. La tasa de pérdida de hielo ha aumentado de 33 mil millones de toneladas por año en la década de 1990 a 254 mil millones de toneladas por año en la última década, un aumento de siete veces en tres décadas.
La evaluacion, dirigido por el profesor Andrew Shepherd en la Universidad de Leeds y el Dr. Erik Ivins en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California, contó con el apoyo de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos (NASA).
En 2013, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) predijo que el nivel global del mar aumentará 60 centímetros para 2100, poniendo a 360 millones de personas en riesgo de inundaciones costeras anuales. Pero este nuevo estudio muestra que las pérdidas de hielo de Groenlandia están aumentando más rápido de lo esperado y, en cambio, están rastreando el escenario de calentamiento climático de alto nivel del IPCC. que predice 7 centímetros más.
El profesor Shepherd dijo:"Como regla general, por cada centímetro de aumento en el nivel global del mar, otros seis millones de personas están expuestas a inundaciones costeras en todo el planeta ".
"Sobre las tendencias actuales, El derretimiento del hielo de Groenlandia provocará que 100 millones de personas se inunden cada año a finales de siglo. así que 400 millones en total debido a todo el aumento del nivel del mar ".
"Estos no son eventos improbables o pequeños impactos; están sucediendo y serán devastadores para las comunidades costeras".
Foto aérea de los icebergs que se descargan del glaciar Jakobshavn de Groenlandia Crédito:William Colgan, Estudio geológico de Dinamarca y Groenlandia
El equipo también utilizó modelos climáticos regionales para mostrar que la mitad de las pérdidas de hielo se debieron al derretimiento de la superficie a medida que aumentaba la temperatura del aire. La otra mitad se ha debido al aumento del flujo de los glaciares, desencadenado por el aumento de la temperatura del océano.
Las pérdidas de hielo alcanzaron un máximo de 335 mil millones de toneladas por año en 2011, diez veces la tasa de la década de 1990, durante un período de intenso derretimiento de la superficie. Aunque la tasa de pérdida de hielo se redujo a un promedio de 238 mil millones de toneladas por año desde entonces, esto sigue siendo siete veces mayor y no incluye todo el 2019, que podría establecer un nuevo récord debido al deshielo generalizado del verano.
El Dr. Ivins dijo:"Las observaciones satelitales del hielo polar son esenciales para monitorear y predecir cómo el cambio climático podría afectar la pérdida de hielo y el aumento del nivel del mar".
"Si bien la simulación por computadora nos permite hacer proyecciones a partir de escenarios de cambio climático, las mediciones satelitales proporcionan prima facie, bastante irrefutable, evidencia."
"Nuestro proyecto es un gran ejemplo de la importancia de la colaboración internacional para abordar problemas de escala global".
Salida de los glaciares que parten icebergs en las aguas del fiordo Mogens Heinesen, Suroeste de Groenlandia. Crédito:Benoit Lecavalier
Guðfinna Aðalgeirsdóttir, Profesor de Glaciología en la Universidad de Islandia y autor principal del sexto informe de evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, que no participó en el estudio, dijo:
"La estimación conciliada del equipo IMBIE de la pérdida de hielo de Groenlandia es oportuna para el IPCC. Sus observaciones satelitales muestran que tanto el deshielo como la descarga de hielo de Groenlandia han aumentado desde que comenzaron las observaciones".
"Los casquetes polares de Islandia tuvieron una reducción similar en la pérdida de hielo en los dos últimos años de su récord, pero este último verano fue muy cálido aquí y resultó en mayores pérdidas. Esperaría un aumento similar en la pérdida de masa de Groenlandia para 2019 ".
"Es muy importante seguir monitoreando las grandes capas de hielo para saber cuánto elevan el nivel del mar cada año".
