El terremoto de Tehuantepec de magnitud 8.2 de septiembre pasado ocurrió profundo, rompiendo tanto el manto como la corteza, en el lado terrestre de la principal zona de subducción en el Océano Pacífico frente a la costa sur de México.

Inicialmente, se creía que el terremoto estaba relacionado con una brecha sísmica, que ocurre donde la placa oceánica de Cocos está siendo reemplazada por una placa continental, en un área que no había tenido un terremoto de tal magnitud desde 1787. Los mega terremotos de la zona de subducción generalmente ocurren cerca de la parte superior de donde convergen las placas.

El epicentro sin embargo, tenía 46 kilómetros (28 millas) de profundidad en la placa de Cocos, bien debajo de la placa principal y donde el modelo de terremoto existente había dicho que no debería suceder, un equipo de investigación de 13 miembros informó el 1 de octubre en la revista Naturaleza Geociencia después de un análisis de datos de múltiples fuentes.

"Todavía no tenemos una explicación de cómo fue posible, "dijo el autor principal del estudio, Diego Melgar, un científico de la tierra en la Universidad de Oregon. "Solo podemos decir que contradice los modelos que tenemos hasta ahora e indica que tenemos que trabajar más para entenderlo".

Los terremotos ocurren en tales lugares, donde el propio peso de una placa descendente crea fuerzas fuertes que estiran la losa a medida que desciende hacia el manto, pero solo se han visto en zonas de subducción más antiguas y frías. El Sanriku de 1933, Japón, terremoto fue uno. Generó un tsunami de 94 pies que mató a 1, 522 personas y destruyó más de 7, 000 viviendas.

El terremoto mexicano rompió la losa descendente y generó un tsunami de 6 pies, que probablemente estaba limitado en tamaño por el ángulo de la placa continental predominante tan cerca de la costa, Dijo Melgar.

"Esta placa de subducción es todavía muy joven y cálida, geológicamente hablando, ", dijo." Realmente no debería romperse ".

Las edades de la zona de subducción y sus temperaturas se relacionan con su distancia de las dorsales oceánicas, donde las placas se fabrican a temperaturas de 1, 400 grados Celsius (2, 552 grados Fahrenheit), Dijo Melgar. La zona de subducción de Cocos, de 25 millones de años, se encuentra a 600 millas de la cordillera en medio del océano donde comenzó. La zona de subducción de Japón está mucho más lejos de la cresta y tiene 130 millones de años.

Las temperaturas se enfrían a medida que los platos se mueven hacia afuera. Terremotos relacionados con la tensión, los investigadores anotaron, se han restringido a placas más antiguas con temperaturas inferiores a 650 grados Celsius (1, 202 grados Fahrenheit).

El equipo de Melgar teoriza que la infiltración de agua de mar en el tejido de la placa Cocos estresada y en inmersión posiblemente haya acelerado el enfriamiento, haciéndolo susceptible a terremotos de tensión que antes solo se veían en lugares más antiguos y fríos. También es posible los investigadores anotaron, que el terremoto de Oaxaca de 1933 de magnitud 8.0, anteriormente se pensaba que estaba en un evento de zona de subducción tradicional, en cambio, fue similar al que golpeó el año pasado.

Si es posible tal enfriamiento impulsado por agua, podría sugerir otras áreas, especialmente Guatemala hacia el sur en América Central, y la costa oeste de EE. UU. son susceptibles a terremotos en zonas de tensión, Dijo Melgar.

La zona de subducción de Cascadia, desde el norte de California hasta la Columbia Británica, tiene 15 millones de años y es más cálida que la geología similar a lo largo de las costas de México y Centroamérica, pero aún podría estar en riesgo.

Los códigos de construcción y los mapas de peligros deben reflejar el peligro potencial, añadió.

"Nuestro conocimiento de estos lugares donde ocurren grandes terremotos es todavía imperfecto, "Melgar dijo." Todavía podemos estar sorprendidos. Necesitamos pensar más detenidamente cuando hacemos mapas de peligros y advertencias. Todavía tenemos que trabajar mucho para poder brindar a las personas información muy precisa sobre lo que pueden esperar en términos de temblores y en términos de peligro de tsunami ".