Un estudio masivo de casi 1800 arrecifes de coral tropicales en todo el mundo ha encontrado que las reservas marinas cerca de áreas densamente pobladas luchan por hacer su trabajo, pero son una gran mejora con respecto a no tener ninguna protección.

El profesor Josh Cinner del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral de la Universidad James Cook dirigió un equipo de 37 científicos que examinaron la eficacia de diferentes estrategias de conservación de arrecifes.

"Las poblaciones de peces estaban extremadamente agotadas en los arrecifes que eran accesibles para grandes poblaciones humanas. En comparación con las reservas marinas lejos de estas presiones humanas, Las reservas cercanas a la alta presión humana tenían solo una cuarta parte de los peces y eran cien veces menos propensas a tener depredadores superiores como los tiburones. "dijo el profesor Cinner.

Los científicos también estudiaron cómo las diferencias en las condiciones ecológicas entre las reservas marinas, donde la pesca está prohibida, y los lugares abiertos a la pesca cambiaron a medida que aumentaron las presiones humanas. "Esto le indica dónde puede obtener el mayor impacto al implementar la conservación, "dijo el profesor Cinner.

"Una parte realmente novedosa y emocionante de nuestro estudio descubrió que la mayor diferencia en la biomasa de peces entre las reservas marinas y los lugares abiertos a la pesca se encontraba en lugares con una presión humana de media a alta. Esto significa que, para la mayoría de las especies pesqueras, las reservas marinas tienen el mayor impacto donde las presiones humanas son de media a alta, " él dijo.

Por ejemplo, en arrecifes sometidos a una gran presión humana, Las reservas marinas tenían cinco veces más peces que los arrecifes de pesca abierta, un beneficio que puede repercutir en las mermadas pesquerías de las áreas circundantes.

"Sin embargo, los principales depredadores, como los tiburones, eran una caldera de peces diferente, ", dijo el coautor, el Dr. Aaron MacNeil, de la Universidad de Dalhousie.

Los científicos se encontraron con los principales depredadores en menos del 30% de sus encuestas realizadas en todo el mundo. y muy raramente en lugares donde la presión humana era alta.

"Tendría que hacer unas 200 inmersiones para ver un depredador superior en las reservas con la mayor presión humana. Pero donde la presión humana era baja, es probable que veas depredadores más de la mitad del tiempo, "dijo el Dr. MacNeil.

La Dra. Michele Barnes del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral en JCU dijo que en muchos lugares, social, económico, y las realidades culturales significan que las reservas marinas que prohíben por completo la pesca no son una opción.

"Entonces, También analizamos cuán efectivas eran otras formas de conservación de arrecifes, como restringir los tipos de artes de pesca que usa la gente. Nuestros resultados fueron prometedores:estas restricciones ciertamente tuvieron mejores resultados que no hacer nada, pero no tan bueno como las reservas marinas. Eran una especie de compromiso " ella dijo.

El profesor Cinner dijo que el estudio deja en claro los beneficios y las limitaciones de implementar estrategias clave de conservación de los arrecifes de coral en diferentes tipos de ubicaciones. "Nuestra investigación muestra dónde los gerentes podrán maximizar ciertos objetivos, como el mantenimiento de los principales depredadores o la mejora de la biomasa de especies pesqueras clave, y de la misma manera, donde estarán perdiendo el tiempo, " él dijo.