Cuando un bloque de hielo del tamaño de Houston, Texas, se separó de la plataforma de hielo Amery de la Antártida oriental en 2019, los científicos habían anticipado el evento de parto, pero no exactamente donde sucedería. Ahora, Los datos satelitales pueden ayudar a los científicos a medir la profundidad y la forma de las fracturas de la plataforma de hielo para predecir mejor cuándo y dónde ocurrirán los eventos de parto. según los investigadores.

Las plataformas de hielo constituyen casi el 75% de la costa de la Antártida y refuerzan, o retienen, los glaciares más grandes en tierra. dijo Shujie Wang, profesor asistente de geografía en Penn State. Si las plataformas de hielo colapsaran y los glaciares de la Antártida cayeran o se derritieran en el océano, el nivel del mar se elevaría hasta 200 pies.

"Cuando intentamos predecir la contribución futura de la Antártida al aumento del nivel del mar, la mayor incertidumbre es la estabilidad de la plataforma de hielo, "dijo Wang, quien también tiene una cita en el Earth and Environmental Systems Institute. "No existe una manera fácil de mapear la profundidad de las fracturas en el campo a escala regional. Descubrimos que los datos satelitales pueden capturar la profundidad y la morfología de la superficie de las fracturas de la plataforma de hielo y, por lo tanto, nos permiten monitorear consistentemente esta información en un amplio rango".

Wang y sus colegas examinaron datos de alta resolución recopilados por Ice, Satélite de elevación de nubes y tierra (ICESat-2) sobre la plataforma de hielo Amery, que es aproximadamente del tamaño de Virginia Occidental, entre octubre de 2018 y noviembre de 2019. El satélite dispara pulsos de láser verde a la superficie terrestre y utiliza fotones reflejados para determinar la altura de la superficie. Mientras que otros satélites tienen una resolución de varios miles de pies, ICESat-2 tiene una resolución de aproximadamente 56 pies, lo que le permite ver fracturas más pequeñas y la morfología de la fractura.

Luego, los investigadores ejecutaron los datos de ICESat-2 a través de un algoritmo que identifica las características de depresión de la superficie para localizar y caracterizar las fracturas en el hielo. Informaron sus resultados en la revista Percepción remota del medio ambiente .

Los investigadores identificaron tres tipos de fracturas:en forma de U, Fracturas en forma de parabólico y en forma de V:hasta 164 pies de profundidad en la plataforma de hielo. También se dieron cuenta de que esta información de la superficie proporciona información sobre lo que está sucediendo a cientos de pies por debajo de la superficie del hielo.

La morfología de la fractura basal (la forma y el tamaño de las fracturas en la base de la plataforma de hielo) es proporcional a las depresiones de la superficie, según Wang. A medida que el glaciar que sostiene la capa de hielo acumula más nieve y hielo, las fracturas de forma parabólica fluyen hacia los bordes de la plataforma de hielo. Una vez que cruzan un cierto límite, esas fracturas superficiales tienen un mayor potencial de penetrar más profundamente en el hielo a medida que las fracturas basales se extienden hacia arriba. Luego, estas fracturas pueden tener forma de V, potencialmente indicando que se ha formado una grieta, una fractura que penetra en todo el espesor de la capa de hielo. Es más probable que estas fisuras provoquen eventos de parto.

"La incorporación de información vertical basada en satélites puede mejorar los futuros modelos de plataforma de hielo, ", Dijo Wang." Puede ayudarnos a predecir los frentes de parto y dónde una plataforma de hielo es vulnerable a estos eventos ".