Nueva investigación publicada hoy en la revista Perspectivas de salud ambiental del Environmental Defense Fund y la Universidad George Washington muestra que la contaminación del aire tiene un costo enorme en la salud en el Área de la Bahía de San Francisco, y los impactos varían dramáticamente dentro de los vecindarios. La magnitud de la carga sanitaria derivada de la contaminación demuestra la necesidad de adoptar medidas urgentes para reducir la contaminación del aire y proteger la salud. particularmente en las áreas que enfrentan los mayores impactos.

El análisis estimó que la exposición a la contaminación por partículas (hollín) resultó en más de 3, 000 muertes y 5, 500 nuevos casos de asma infantil cada año en el Área de la Bahía. La exposición al dióxido de nitrógeno, un contaminante relacionado con el tráfico, también tuvo efectos alarmantes en la salud. resultando en más de 2, 500 muertos y 5, 200 nuevos casos de asma infantil cada año. Si bien los impactos de estos contaminantes no son aditivos, Los hallazgos ilustran el daño masivo causado por la contaminación del aire a adultos y niños en las ciudades.

Estos impactos en la salud varían drásticamente de una calle a otra, y algunas comunidades experimentan una carga mucho mayor. En ciertas áreas, las tasas de mortalidad derivadas de la contaminación son más de 30 veces superiores a las de otros países. Y para el asma, mientras que la contaminación del aire relacionada con el tráfico representa un promedio de 1 de cada 5 nuevos casos de asma infantil en el Área de la Bahía, la contaminación es responsable de hasta 1 de cada 2 casos en algunas áreas.

Más lejos, usando este análisis, Environmental Defense Fund encontró marcadas disparidades raciales en los impactos de la contaminación del aire. Específicamente, barrios con mayores porcentajes de personas de color se enfrentan, de media, el doble de la tasa de asma infantil relacionada con la contaminación en comparación con los vecindarios predominantemente blancos.

"A pesar de las importantes mejoras en la calidad del aire en los Estados Unidos durante los últimos 50 años, la calidad del aire no ha mejorado de manera equitativa, "Susan Anenberg, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington y autor correspondiente del estudio, dijo. "El aumento de la disponibilidad de datos sobre los niveles de contaminación del aire y las tasas de enfermedades a escala de vecindario puede ayudarnos a tomar medidas para reducir esas desigualdades".

Esta evaluación del impacto en la salud hace visibles los impactos acumulativos de la contaminación y las disparidades en la salud a una escala hiperlocal mediante el uso de datos de contaminación del aire de satélites y monitoreo móvil a nivel de calle. combinado con información de salud y población local. Estos métodos se pueden utilizar en otras ciudades del mundo para evaluar los impactos de la contaminación del aire e identificar áreas para enfocar los esfuerzos de mitigación donde tendrán el mayor beneficio para la salud.

Mediante el uso de datos locales sobre el aire y la salud, Este análisis reveló grandes disparidades en los impactos en la salud de la contaminación del aire e identificó puntos críticos de impactos que de otro modo no se hubieran reconocido. Específicamente, El uso de datos de salud menos detallados subestimó las muertes atribuidas a la contaminación hasta en un 50% en Oakland en comparación con los datos que capturaron las disparidades de salud dentro de la ciudad. Esto podría tener implicaciones importantes para los tomadores de decisiones que buscan asignar recursos de manera equitativa o áreas específicas para la mitigación de la contaminación del aire. particularmente porque las evaluaciones típicas del impacto en la salud no utilizan datos locales sobre el aire y la salud.

"Encontramos conjuntos de datos a nivel local, como las mediciones de Google Street View y las tasas de enfermedad a nivel local, ayúdanos a determinar qué vecindarios están en mayor riesgo, "Veronica Southerland, un doctorado candidato en la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington y autor principal del estudio, dijo. "Sin utilizar estos conjuntos de datos, podríamos pasar por alto importantes disparidades en la carga sanitaria de la contaminación del aire ".

Esta investigación, apoyado en parte por una subvención de la NASA, se basa en el trabajo anterior de Environmental Defense Fund con Google Earth Outreach y otros socios en Oakland, que implementó automóviles de Google Street View para crear un gran Conjunto de datos espacialmente precisos de mediciones móviles de contaminación del aire dentro de Oakland. Esta última investigación muestra cómo la contaminación puede contribuir a las disparidades en la salud, ya que afecta de manera desproporcionada a los vecindarios agobiados por las condiciones de salud existentes.

"Alrededor del mundo, las personas que viven en las ciudades, desde los jóvenes hasta los ancianos, se ven afectadas por la contaminación del aire. Pero sabemos que este daño no se distribuye por igual, "Ananya Roy, Científico de salud senior en Environmental Defense Fund y coautor del estudio, dijo. "Este estudio desarrolla métodos y arroja luz sobre las principales disparidades en los impactos de la contaminación del aire en las comunidades a una escala sin precedentes de bloque por bloque, proporcionando información útil para los responsables de la toma de decisiones y los defensores ".